加州淘金者

从卖水的老人看新古典经济学的供求理论

19世纪末，许多美国人蜂拥来到加州去淘金，结果很多人都没有淘到金子，但是有一个老人却发了财。他只是买水，从远处把水运到淘金的沙漠中，高价售给淘金者。结果，他比任何淘金者都富有。

新古典经济学的供求理论认为，决定需求的因素主要有五个：第一，市场价格；第二，平均收入水平；第三，市场规模；第四，该商品的替代品的情况，包括数量、品种多少和价格；第五，消费者的选择偏好。一般假定除价格外的其它因素在一定时期和地方是相对稳定不变的。所以需求被简化成商品数量与价格的函数关系，即需求量随价格的变动而变动。正常商品(非吉芬商品)的需求量与价格呈反比例变化。将一定价格下消费者愿意购买量对应的数据绘制的表叫做“需求表”。

将表上数字绘在坐标图上得到“需求曲线”。用横坐标表示僻求量，纵坐标表示市场价格；由于需求量与市场价格成反比。听以“需求曲线”是一条由左上向右下倾斜(负斜率)的曲线。

需求曲线向右下方倾斜的原因是由“边际效用递减”律决定的，最先购买的一单位商品效用大。所以消费者愿意出较高的价格，以后每增加一单位，其“边际效用”是“递减”的；当数量很大时其边际效用非常小。消费者只愿意用非常低的价格购买。当个别消费者同时消费几种商品时，在可支配收入的约束下.它在几种商品中按照“边际效用递减”原理进行选择。当消费每种商品的最后一单位商品的效用相等时。消费者总效用最大。消费者的这种总效用最大化行为构成“消费者均衡”。

因此，文中的老人由于在水资源稀缺的环境中高价售水而获得了相较他人更多的边际收益，同样的，当多数人看到售水的利润时，都会进入售水的行列，从而增加供给降低价格，实现售水者与淘金者的动态均衡。