什么是电:大型室内游戏？
1600年，吉尔伯特在《磁学》一书中区分了磁和电。磁性是磁铁吸附铁的能力，电是琥珀(以及他发现的其他物质，如黑玉、硫磺)被摩擦后吸引物体的能力。他首先指出，这种特性不是琥珀、黑玉和硫磺所固有的，而是一种流体，是通过摩擦产生或转移的。但他对电谈得不多，因为他觉得这种现象不值一提。
很长一段时间，打电话被认为是无足轻重的。17世纪的爱尔兰科学家波义耳，像当时任何人一样，享受着愉快的娱乐。他是这样描述的:
"...一绺假发，干到一定程度，会被吸引到人的四肢。我让两个美女穿就证明了。有时我观察到他们无法阻止假发飘到脸颊上或粘在脸颊上，尽管他们没有使用胭脂。”
波义耳的同时代人，萨克森马德堡的格里克(1602-1686)以旋转的硫球为启动器，开始了电学实验。他将熔化的硫磺和其他矿物质注入一个玻璃球作为模具，然后取出玻璃球。这个乐器“像婴儿的头一样大”。为了让它绕着轴旋转，Gerik在中心打了一个洞，插入了一根带手柄的铁棒。然后一只手握住硫磺球，另一只手转动它。摩擦力使球带电，所以它能吸引其他物体。格里克发现他可以向其他物体发送电报，比如另一个硫磺球。他还注意到另一个有趣的事情:原本吸引硫球的物体，一旦接触到硫球，就会被硫球排斥。
18世纪，带电玻璃球和玻璃棒成为欧洲流行的娱乐用具。晚会上，嘉宾们用电击、吸引羽毛等轻物、让对方毛骨悚然等方式逗乐对方。
当然，科学家对这一现象背后的原因感兴趣。他们怀疑这可能是另一种“失重”流体，尽管大多数已知的流体都可以归类为热和燃素，燃素是导致燃烧的物质。为了解释Gerik注意到的吸引/排斥现象，最流行的理论是双流体理论。一种流体排斥，另一种流体吸引。用皮毛摩擦玻璃棒或玻璃球会转移一部分液体，产生电荷。而相反的流体相互吸引(就像磁铁中相反的两极相互吸引一样)。
1729迎来突破事件。Stephen gray(1666—1736)发现，当他用软木塞给一个玻璃管的两端充电时，在一个暴风雨的日子里，不仅玻璃管带电，软木塞也带电。富兰克林用风筝和金属钥匙证明了闪电是电的一种形式。幸运的是，他活着记录了实验结果。其他实验者就没这么幸运了。是的。他发现了导电现象。还有一种装置叫莱顿瓶，以荷兰莱顿命名。它的出现带来了更丰硕的实验。1745左右，荷兰和博美犬的发明家分别发明了这种莱顿瓶。这是一个玻璃瓶，内层和外层分别覆盖着金属，本质上是一个储存装置[半个世纪后被亚历山德罗·伏打(1745-1827)称为“电容器”)，可以储存大量摩擦产生的静电荷。如果你想给充电的莱顿瓶放电，你只需要把手放在它的中央杆附近。在早期的电学研究中，许多研究人员遭受了猛烈的电击。当一块金属靠近莱顿瓶时，只会在接合处迸出火花，并伴有爆裂声。
像玻璃球和玻璃棒一样，莱顿瓶也成为社交聚会上的热门话题。但它的发明也标志着对电的本质和特征进行认真研究的开始。