第一个飞艇是谁发明的?

1784年7月6日中午,在法国巴黎的近郊,人们三三两两神情紧张地聚在一起,时而仰望天上,时而又蒙起眼睛。他们在干什么呢?原来,他们正在观看天上出现的一个奇异景象:一条大“飞鱼”正在空中浮沉。

这是法国的罗伯特兄弟正在进行飞行试验,那条“飞鱼”就是一个大气球。在此之前,蒙哥费尔兄弟已经成功地完成了载人气球飞行,但是他们的气球有个致命的缺点,那就是不能控制飞行方向,作为游戏或表演还是挺精彩的。要想利用它进行空中的交通运输就不行了。于是,罗伯特兄弟就萌生了这样一个念头:在气球上配备推进器材,使它能够定向飞行。他们认为,气球在大气中沉浮和鱼儿在水中游弋的原理是一样的,便把自己的气球做成水滴形的,长有16米,直径10米,气囊容积940立方米,充满氢气后可以带着数百千克的重物升上天去。

第一次试飞开始了,气囊里充进氢气后,鱼形的大气球便顺利上升了。吊篮里的七个人用力划着木框上蒙着绸布做成的大桨,控制着气球的航行,这条巨型“飞鱼”居然能够笨拙地在空中转向。然而,还未等他们发出欢呼,罗伯特兄弟就发现事情有点不太妙了——气球一直在缓缓上升,气囊逐渐胀大起来,马上就要爆炸了!原来,气球越向上升,大气压强越低,外边大气压变小,氢气球体积不断膨胀。一旦气球胀破了,这些试飞者的命运不堪设想。情急之下。大罗伯特抓起一把匕首,冒着极大的危险,攀上吊绳、用力刺破气囊。随着长长的“刺刺”声,氢气泄了出来,气球终于安全地降落了下来。

两个月后,罗伯特兄弟驾驶着装有放气阀门的气球升上天空。这次,他们连续飞行了7个小时,按照原计划着陆。罗伯特兄弟制造的这种可以操纵方向的气球,便是飞艇。他们设计的飞艇外形很合理,符合空气动力学的原则,以后人们制造的飞艇基本上都采用了这种外形。