美国神秘51地区
在20世纪五六十年代，51区域是牛车计划的核心区域，这个项目的目标是研制一种后继飞机来取代著名的U-2间谍侦察机。
按照设计指标，牛车飞机应该可以在苏联上空执行秘密侦查和情报收集任务而不被发现。但没过多久，51区的工作人员就意识到，即使在测试阶段，他们也不得不努力避开无所不在的苏联耳目。
有本事在51区抓我
51区的工作人员发现，被他们称为“垃圾箱”的苏联侦察卫星定期飞越内华达州上空进行侦察。
根据51区前超音速飞机专家T.D. Barnes的说法，美国情报机构为了赢得国际上的catch me if you can，开始为51区提供一些技能。当时，Bornes还在这里从事电子战工作。
由于向中情局承诺的保密期已过，Bornes可以向外界透露一些信息。他说:“在每天早上的例行安全会议上，他们会向我们提供在轨苏联卫星的清单，我们也会知道这些卫星的准确过境时间。”“这就像天气预报，”他告诉《国家地理》。“我们甚至会被告知，这是一颗红外卫星或在某个时间飞过的东西。”
牛车的原型经常被高高地挂在一根柱子的顶端，在雷达测试仪的帮助下测试隐身性能。这次试验是在室外进行的，这样的曝光引起了苏联间谍卫星的极大兴趣。
“这真是一场捉迷藏游戏。如果飞机正在室外测试，而此时有苏联卫星在飞，我们会迅速把飞机推进机库，藏起来。”
51地区的前材料采购员吉姆·弗里德曼(Jim Freedman)补充道:“这种情况让所有工作都变得非常困难，一切都非常困难。”
他说:“为了开展工作，你得用起重机把飞机吊到立柱顶部，然后把它推出机库，到外面进行测试，但很快你又得把它推回机库，然后推出去，再推回来……这样反复，非常折腾。”
51区域的阴影
但事实证明，即使是这样反复的捉迷藏也是不够的。中情局间谍很快得知苏联获得了牛车草图，他们是利用红外侦察卫星获得的。
这是因为在炎热的沙漠中，悬挂在立柱顶端的飞机会覆盖下面的土地，形成阴影区，而这个阴影区的温度低于周围的沙子。即使把飞机移走，这种温度阴影仍然可以被红外线探测到。
Bornes告诉《国家地理》:“这就像一个停车位。当所有的汽车都离开后，你仍然可以很容易地知道有多少辆汽车刚刚停在这里，因为地面上的温差。”
为了反制苏联的红外间谍卫星，51区的工作人员开始用纸板等简单材料制作高度逼真的“飞机”，放在室外制造阴影的假象，以迷惑苏联的轨道侦查。
据Bornes回忆:“我们真的玩了红外卫星！”
引领时代，英年早逝。
由于采取了大量成功有效的反制措施，苏联一直未能弄清楚这种U-2侦察机的后继型号之谜，直到上世纪60年代中期美国官方才主动披露了这一项目。
但是，在这个项目的2850绝密试飞过程中，确实有无数人目睹了天空中出现了一架外形古怪的飞行器，其飞行速度可以超过3马赫。这些钛合金怪物的身份是一个谜，甚至飞行控制人员和商业客机飞行员都无法识别它们。这一事实进一步增加了与51区有关的外星人传闻。
但最后，所有的努力终于有了回报。51区的工程师设计了A-12飞机。这被一些人认为是人类设计的第一架隐形飞机。
A-12能以每小时3220公里的速度飞行，飞越整个北美大陆只需要70分钟。在高速飞行的同时，它还可以进行高分辨率的摄影侦察，从27000多米的高空分辨出地面上脚印大小的物体。
然而，据美国中央情报局历史学家大卫·罗巴尔(David Robarge)称，这种当时最先进的侦察机从未真正用于对苏联的空中侦察行动。就在A-12已经完成各种测试，具备执行任务的能力之际，美国空军已经开始研制其后继机型:SR-71“黑鸟”侦察机。
后来由于财政压力和中情局与美国空军的激烈竞争，51区最伟大的创造之一的A-12，仅服役一年就在1968宣布退役。(晨风)