太空旅游一直被视为超级富豪的“烧钱游戏”。我们离它还有多远？
太空旅游主要包括失重机场、高空气球、亚轨道飞行和轨道飞行四种方式。以上情况，一百万美元的太空旅游属于轨道飞行，现在选择这种方式的机票已经涨到5000多万美元。相比之下，亚轨道飞行的成本远低于前者，这使得它成为近年来商业航天最受欢迎的跑道。
“2025年，中国希望逐步亚轨道旅游，门票200万到300万元。”“长征十一号”火箭首任总指挥、中科航天老总杨一强在9月17日接受记者采访时表示，现阶段我国商业航天已经从1.0时期进入2.0时期，预计五年内进入3.0时期。期间要把火箭的运输能力提高到5吨~14吨，基本建成国际卫星星座，做到火箭可回收，成本可控。
“200万-300万元是根据重复火箭和飞船的应用估算的亚轨道飞行价格。”全国空间探测技术顶级科学传播权威专家庞之浩告诉中国《新闻周刊》，亚轨道旅游需要市场化，也就是在保证安全的情况下，尽可能降低成本。这可以通过使用多次重复的亚轨道运输火箭和宇宙飞船来实现，但这项工作目前国内还没有落地，技术上的天然屏障短时间内无法升级。
轨道飞行被称为真正意义上的太空旅游。目前，轨道飞行的目的地通常是国际空间站，游客往返的运输工具主要有俄罗斯联盟号系列飞船和美国客用“龙”飞船。“这样，来自外太空的游客可以在国际空间站度过至少一周的日常生活，可以长时间享受失重状态，俯瞰地球的美景。但是，这要花上百万美元，一般人是无法承受的。”庞之浩说。
国际宇航联合会航天运输委员会副秘书杨宇光对中国《新闻周刊》表示，从技术上讲，中国开展轨道太空旅游没有问题，但其高昂的价格决定了轨道太空旅游仍然只属于亿万富翁的“手机游戏”。“比如适合轨道旅游的民用空间站等配套系统软件还没有完成，估计10年内会有新的升级。所以最可持续发展的是亚轨道旅游。”《新闻周刊》大学地球与空间科学学院专家教授、中国空间科学学会空间探索委员会办公室主任焦维新告诉《中国》。
技术标准和低成本使亚轨道旅游在商业空间环境中迅速“流行”。亚轨一般指距离路面20公里至100公里的路线，不得超过100公里的极高冯卡门线。二是国际航空联合会定义的地球大气层与外层空间的边界线。
“亚轨道旅游就是用亚轨道客机把游客送到约100公里的太空边缘，然后马上返回地面，相当于乘客乘飞机在太空中直线双曲线飞行。”庞之浩详细介绍，这种方式的好处是，乘客不仅可以感受到路面无法模仿的失重感，还可以从高空俯瞰数千公里的地球对角线表面。
作为世界太空旅游的重要参与者，美国蓝色起源公司、英国维珍银河公司和美国太空探索技术公司(太空探索技术公司)三家公司都在2021首次推出了面向游客的太空旅游，价格不菲，前两家都是亚轨道飞行。
2021 7月11日，英国维珍银河公司的创始人理查德·布莱特恩(Richard Blethen)乘坐自己的宇宙飞船“太空船二号”升空，到达80多公里外的太空边缘。同行的其实有五个人。这个相对高度超过了美国空军和美国国家航空航天局(美国国家航空航天局)认可的80公里外太空边界，这次飞行被称为首次飞行。9天后，亚马逊、蓝色起源创始人杰夫·贝索斯和另外3人从美国得克萨斯州的1号发射场垂直起飞，全部飞行时间为10分钟。火箭内配备的电动床最大高度达到106 km，火箭和飞船将分开回收。
中国不乏进步。去年8月，中科宇航向社会公布了亚轨道旅游服务项目，显示可一次搭载7人进入海拔100公里以上，感受失重3-5分钟的感觉。今年7月，杨一强表示，他的公司正在开发亚轨道太空旅游飞行器，并计划在明年进行首次无人亚轨道认证飞行。经过十多次认证飞行后，太空旅游服务可以向公众开放。
科航宇成立于2018，是中国第一家混改的商业航天公司。根据杨一强的公告，执行太空旅游任务的火箭、飞船可以重复使用。这家企业的官网显示，目前在研的商用太空旅游飞行器“中科6号”可回收30次以上，飞行高度相对较高，为100km ~ 120km，空时300~550秒。
“国内商业航天发展比较晚，实现亚轨道商业飞行还需要一段时间，不是一蹴而就的。”庞之浩说，太空探索技术公司的猎鹰9号是最完整的可回收运输火箭，但它之前经历了几次不成功的回收。新谢泼德火箭在交付之前被开发和发送了几次。据蓝色起源官网介绍，自2012年以来，蓝色起源一直在对新谢泼德火箭和冗余保护系统进行飞行测试。这个计划已经连续执行了22次成功的日常任务，主要包括3次成功的逃生测试。
在庞之浩看来，要实现太空旅游的蓬勃发展，必须解决控制成本和保证安全的问题，这同样适用于亚轨道度假旅游。“亚轨道飞行是国内太空旅游发展趋势的第一步，但目前我国航天器存在载客少、不能多次重复使用的缺陷。开发可重复使用的运输火箭可以大大降低太空旅游的成本。”焦维新说。