在所有拳皇系列中，谁才是真正的拳皇？
很多玩家不认同。其实拳皇96已经是百家争鸣的杰作了。为什么会发生拳皇97迎来全盛时期？
其实《拳皇95》和《拳皇96》在当时的格斗游戏中已经杀出一条血路。就这样，为拳皇97的出现做了铺垫。
在百度，拳皇的搜索量远不如拳皇97，甚至很多人认为拳皇就是拳皇97。即使在《拳皇》制作了许多优秀的续作之后，多愁善感的玩家们仍然喜爱原版的《拳皇97》。在聚会中，玩拳皇97的人数远远高于这个系列的其他作品，可见游戏的火爆程度极高。
我们来分析一下拳皇97火爆的真正原因。
首先是故事线，《拳皇97》是这个系列故事的最后一章，也是最高潮的一章。大蛇第一次以神的身份出现，震惊了很多玩家。同样从1997年开始，每个角色都有一条非常重要的故事线，角色背景也相当饱满，可以让玩家给所有游戏角色起名字。特别是疯狂的八，逃跑的利昂娜和八杰的设定对游戏来说是一个非常成功的亮点。所以那时候拳皇的漫画和画报还挺受欢迎的，甚至很多小学生都在腿上绑了红领巾(微博)模仿八神庵！
其次是操作感，《拳皇97》开始，招式非常华丽，火焰的渲染效果达到了极致，流畅度达到了前所未有的高度，也大大简化了招式的判断，这在过去是很难发出来的，此时发出来非常容易。即使是新手玩家也能很轻松上手，甚至发出一些招数，在朋友面前很有面子。这就使得《拳皇97》非常亲民，玩家只要摸一下几乎都会着迷。
如果说拳皇94，拳皇96，饿狼传说，龙虎之拳，那么拳皇97真的有自己的风格。
最后，《拳皇97》的盗版来得非常及时，赶上了一个好机会。这时候的格斗游戏还只是青黄不接。虽然有《街霸2》、《世界英雄》、《真魂-服务器》、《魂-服务器3》这样的优秀作品，但当时并没有专家专门练习这些游戏，游戏的通关画面几乎都看过，对玩家失去了吸引力。此时《拳皇97》以划时代之势登场，犹如久旱后的露珠，在玩家中迅速爆炸！
额外的话:拳皇97的游戏平衡性不是很好，bug很多，甚至很多技能都是因为bug而诞生的。很多玩家把这个技能当做自己的强项。
但也正是如此，增加了拳皇97的可玩性。(可惜拳皇97国际比赛很少，只有一些民间比赛，国外不太重视)。
唯一遗憾的是，很多玩家对《拳皇97》过于痴迷，以至于不去关注他们的后期作品。格斗之王98和格斗之王2002，平衡性非常好，包括UM都没兴趣。因为发招决策不再像拳皇97那么简化，很多玩家不愿意尝试。甚至有一些言论:1997年之后就没有拳皇了。
近年来模拟器的出现和网络战影响力的扩大，让很多玩家开始尝试接触。
虽然SNK几经易手，但拳皇系列的影响力在格斗史上一直是首屈一指的，能与街头霸王系列的格斗游戏相抗衡的也是凤毛麟角。今天的《拳皇11》——《拳皇14》说明这个系列一直在进步，我们也应该打开眼界，早日融入这个格斗世界。或许只有这样，中国才能出现更多像“孩子”这样的顶尖选手。