太平天国末年罕见成功的城市保卫战
太平天国末年罕见成功的城市保卫战
前言：1864年3月进行的金坛保卫战，是太平天国末年罕见成功的城市保卫战。金坛守军打退的敌人还不是普通清军，而是由西洋军官训练指挥、装备全套洋枪洋炮的雇佣军常胜军。
常胜军统领戈登原本以为金坛一个蕞尔小县，开几炮、冲锋一次就可以荡平，没想到被天地会出身的襄王刘官芳用智用勇打得大败，戈登本人也被打伤，不得不从金坛撤围。
金坛保卫战又被称为“砖石之战”，守军依靠城中大量砖石对抗武装到牙齿的敌人，更可见这场保卫战的激烈与守军的顽强。
金坛危急，襄王来援
1864年3月初，太平天国甲子十四年二月。
太平天国面临形势十分恶劣，淮军刘铭传部猛攻常州，常州守将护王陈坤书率军拼死抵抗。狡猾的李鸿章眼见强攻常州期间天京仍然不断派出援军，遂改变策略，决定先切断常州与天京、浙东太平天国控制区之间的联络，彻底孤立常州，目标是夺取周边宜兴、溧阳、金坛、丹阳诸县。
为攻取此数县，李鸿章派出老部下郭松林，英国人戈登统领的雇佣军常胜军也前往参战。
常胜军在苏州杀降事件后，因为与李鸿章的种种矛盾，一直留在昆山拒绝再战。现在经过一番讨价还价与利益交换后，终于同意重新参战。
在中外联军攻势之下，宜兴、溧阳先后易手，溧阳守将吴人杰更是直接剃发投降，郭松林与戈登下一个目标，就是金坛县。
金坛县原本为戴王黄呈忠分地，城内有戴王府，眼下黄呈忠正在浙江湖州一带作战，无法及时回救。金坛守将为盛明文，盛明文眼见中外联军即将杀到，以城内兵力根本无法守卫，可谓心急如焚，只得向周边的太平军求援。
在洪秀全刻意安排的分地制之下，太平军将领都是各守各的地盘，友军有难，除非有李秀成级别的全军统帅严辞发令，否则都是不动如山。当时常州、杭州正吃紧，救援此两地都来不及，金坛一个小县，又有谁会管？
盛明文倒是比较幸运，真有人愿意过来救援金坛，来头还不算小，是原本驻扎在浙江长兴的襄王刘官芳。
在太平天国史中，襄王属于知名度不高的人物，其实论实力，可以在太平天国二线将领中排在前列。
逼得曾国藩差点自杀的襄王
刘官芳是参加过金田团营的广西老兄弟，属天地会、也就是所谓“花旗”出身。他比较知名的是参与过两件大事，一是池州反正，二是祁门之围。
刘官芳早期隶属于北王韦昌辉弟弟国宗韦俊麾下，天京事变后，在外带兵的韦俊眼见哥哥被杀，内心惶恐不安，终于在1859年10月于池州投降湘军水师提督杨载福。
当时韦俊军中，包括刘官芳在内，有2万多人不愿降清，刘官芳领导这批人夺回池州，重归太平天国。洪秀全得知后十分高兴，下旨刘官芳接替原本韦俊的位置。
“祁门之围”则是安庆保卫战期间，曾国藩在安徽祁门设立行辕大营，在此处指挥各路湘军作战。
1860年年底，一直在皖南活动的刘官芳忽然率军从祁门附近的黟县杀出，连战连捷，大军从北面杀向祁门！
真是祸不单行，侍王李世贤与太平军另一名将黄文金又同时从东、西两个方向杀向祁门，这一手完全出乎曾国藩意料，仓促间身边根本无兵可调！曾国藩就如同笼中鸟一样，情况相当窘逼，哀叹“万难支持”“军事日危，旦夕不测”，甚至写好遗嘱，执剑在手，准备自杀。这是自靖港、湖口之后，曾国藩第三次打算自杀。
当时太平天国的情报与作战协调做得很差，三位将领都不知道曾大妖头就在眼皮底下，并没有全力合击祁门，初战失利后就先后撤走，白白放生了曾国藩。
刘官芳虽然屡立战功，因为其天地会出身，在太平军中始终处于比较边缘的位置，同时天地会会众军纪不良，被李秀成嫌弃，刘官芳被安排到皖南战场，不能去苏南等富裕之地。
在李秀成攻取浙江战役期间，刘官芳带兵进入浙江长兴，自此以长兴为自己的地盘。接到金坛求援后，刘官芳日夜兼程，率军前往救援。
怎么忽然不见了城内守军？
3月10日，淮军郭松林部从溧阳出发，11日与刘官芳援军打了一仗，刘官芳战败退入金坛城中，淮军乘胜追至金坛南门外。
接下来几天，刘官芳试图率军从城中杀出，被淮军堵截回城。经此数役，刘官芳意识到，野战已经无法击败淮军，只得凭借城池坚守。
3月18日，戈登率领常胜军炮队与1500名士兵来到金坛城下，接下来两天，联军猛攻金坛，无法破城。
就在此时，李鸿章派出的信使急急来到金坛城下营中，通报了一个坏消息。
李秀成次子忠二殿下李容发，出其不意率军沿长江江岸杀向常州后方的江阴、无锡、常熟三县，攻占江阴要塞杨厍与沿江要隘福山镇，因为来得迅速，三县清吏惊呼“天落长毛”！常胜军后方大本营昆山也是形势危急，事态严重，李鸿章已经暂停了对常州的进攻，同时要求围攻金坛的部队回救。
金坛眼看一举可下，戈登肯定不想放弃，但苏南事态也确实危急，尤其关系到后勤基地昆山，戈登决定发动一次猛攻，一口气攻下金坛，然后马上率军回援。
进攻日期定在3月21日，前一天，常胜军开始呼叫城内守军投降，得不到任何回音，同时也观察到一个怪现象，城墙上不见兵矛，人影都没看见一个，连太平天国最喜欢竖立在城头的各种旗帜都不见，整个金坛仿佛死气沉沉。
看上去十分奇怪，难道金坛已经是一座空城？城内守军已经没有抵抗意志？
戈登不敢怠慢，细心布置攻城兵力与攻城炮位，准备第二天一早一举拿下这座小城。
早上9时，常胜军开始炮轰金坛东北角城墙，因为火炮厉害，常胜军通常的攻城套路都是先在城墙上用大炮轰开缺口，步兵再从缺口处杀进城中。
炮轰持续了差不多三个小时，炮击期间，城墙不要说人影，活物都没有出现一个。炮声隆隆之下，金坛城墙终于被轰开一个缺口，戈登立即下令炮艇驶过护城河，运送第一批士兵在缺口处登岸。
这批士兵很快到达城墙与护城河之间短短的空地上，因为人少，他们并没有急于入城，先协助河对岸的同伙将预先准备好的竹桥架在护城河上，方便更多人过河接应。做完这一切，城中仍然没有任何动静，常胜军开始欢呼，越来越多的士兵登上竹桥，准备大举入城。
砖石之战，打伤戈登，大败常胜军
就在一堆常胜军挤在城墙外的关键时候，城内忽然间杀声震天，一直看不到踪影的守军现身！一队特意挑选的敢死队员一边大声呐喊，齐齐扑向缺口，向缺口外边密集的敌军开枪、投掷火药包。原本躲藏在两边建筑物上的太平军也纷纷出来向着缺口猛投砖石，势如暴雨。
常胜军猝不及防，一下子大乱，太平军乘势冲至缺口，用长矛大刀搏战，双方混在一起白刃肉搏，常胜军完全不是太平军的对手。
刘官芳守城策略相当聪明，热兵器时代，城墙已然无用，倒不如将伏兵布置于城内，短兵相接，敌人洋枪洋炮发挥不了任何作用，用己之长克敌之短。
城外戈登眼见危急，下令缺口处常胜军暂退，将炮队推前，换上专门对付人的葡萄弹与霰弹轰击太平军，太平军冒着炮火，仍然牢牢守住缺口。
戈登打算发动第二次进攻，问题是架设在缺口前的竹桥能通过的人数实在有限，进攻兵力无法展开。戈登发现护城河上有一座石桥尚未毁坏，亲自率领一队人沿石桥过河，支援正面进攻缺口的同伙。
他能想到的，守军早就想到，刘官芳早安排人盯着这条石桥，常胜军一冲上桥，马上就迎来一排排子弹。
戈登身边一个军官当场重伤倒地，他本人腿也被子弹击中，身边众人连忙将其抬离石桥，为了不动摇军心，戈登仍然坚持站着发令，一直到最后流血过多昏厥。
戈登昏厥期间，常胜军对缺口发动第三次猛攻，戈登副官举起戈登军旗，在炮火掩护下，率众冲到染满鲜血的缺口上边。太平军毫不气馁，奋力抵抗，戈登副官被打伤，不得不抬下火线。戈登在清醒后，深知再攻无用，下令停止攻击。
当天晚上，刘官芳组织城内太平军出城袭扰，他们分成小股，匍匐在地上，接近常胜军营地，向帐蓬投掷火药包，虽然造成不了太大破坏，却令常胜军军营一片大乱，士兵四处乱窜无法休息。
眼见无法攻城而且士气低落，戈登只得在第二天一大早从金坛撤围，东援苏南。
这场战斗常胜军***伤亡一百余人，一名少校与两名上尉总***三名外国军官阵亡。包括戈登本人与副官在内，十一名外国军官受伤。戈登脚部被打伤，不能骑马也不能步行，导致指挥不畅，在东援苏南期间再一次被忠二殿下李容发打得大败。
金坛保卫战，守军主要靠投掷砖石作为武器，被称为“砖石之战”。保卫战能够成功有幸运成分，戈登急于撤军东援，一战失利后没有再战。当然不能因此否定刘官芳的谋划与守军的英勇顽强。
戈登撤军后，金坛暂时得保，一直到4月底，在湘军鲍超部压迫下，盛明文率军退出城外，向江西转移，金坛失守。刘官芳此前已经返回长兴，后来长兴被清军攻陷，刘官芳有说死于乱军之中，也有说从城中脱逃，跟随幼天王进入江西，再追随康王汪海洋继续反清。刘官芳实际命运如何，已经不得而知。