夸克是干什么的？

夸克用于形成核单位，较重的夸克会通过一个叫做粒子衰变的过程迅速变成上夸克或下夸克。粒子衰变可以把高质量状态变成低质量状态，所以夸克非常稳定。

夸克有很多不同的内禀性质，包括电荷、色电荷、自旋和质量。在标准模型中，夸克是唯一可以承受所有四种基本相互作用的基本粒子，这种相互作用有时被称为“基本力”。“夸克”这个词是盖尔曼从詹姆斯·乔伊斯的小说《芬尼根的守灵》(Wake in finnigan)“三个夸克换一个设定标记”中取的短语。这意味着一个质子中有三个夸克。

另外，夸克在这本书里有很多含义。其中一个由两个上夸克和一个下夸克组成的质子是海鸟的叫声。他认为，这适合他当初“基本粒子不是基本的，基本电荷不是整数”的奇怪想法。同时，他也指出这只是一个玩笑，是对自命不凡的科学语言的反叛。另外，可能是因为他对鸟类的热爱。