家庭幸福
自古以来，人们几乎一生都是在家庭群体中度过的。家庭的规模和组成形式有很多种，但无论如何，亲人之间的感情和联系总是比外人更紧密。社会学家指出，亲戚之间的忠诚程度与两个人的基因成分成正比:比如一半的兄弟姐妹拥有相同的基因，1/4的堂兄妹拥有相同的基因，因此手足互助的热情平均是堂兄妹的两倍。根据这种观点，我们对亲人的特殊感情，只是确保相似基因存活的生物机制。
血缘关系的存在，当然有很强的生物因素。哺乳动物生长缓慢，如果没有先天的机制让成年动物对养育幼仔有责任感，让幼仔对成年动物有依赖感，是不可能存活至今的。同样，人类新生儿和看护者之间也存在着这样一种密不可分的关系。不同文化、不同时代的实际家庭关系，是出奇的复杂多变。
比如父系氏族社会或母系氏族社会，一夫多妻或一夫一妻制婚姻，或者特殊继承制度等不太明显的家庭结构，对家庭成员的日常体验影响很大。大约在100年前，德国被分成许多小公国，各国有不同的继承法。要么长子继承全部财产，要么所有的儿子平分。会采用什么样的继承法，看似完全是偶然，但对经济影响深远(长子继承导致资本集中，工业革命的机会；平均分配把产业分割成块，导致产业发展落后。回到兄弟情谊的话题，采用长子继承制的文化，必然不同于子女平分产业的文化。兄弟姐妹之间的感情和期望，以及他们的权利和责任，很大程度上是由具体的家庭经营形式决定的。如上例所示，虽然基因可能会计划我们对家庭成员产生特殊的感情，但文化对这种感情的强度和方向也有很大的影响。
因为家庭是我们接触的第一个单位，在很多方面也是最重要的社会环境，所以生活的质量很大程度上取决于我们能否从亲人之间的互动中获得快感。无论家庭成员之间的生物或文化联系有多强，一般人对亲人的感情还是相差甚远。有些亲人是善良的，愿意伸出援助之手，有些是困难的，有些是一直对家人构成威胁的，有些是不堪忍受的。杀死至亲的人类悲剧发生的概率高于没有亲人的人。虐童和乱伦性骚扰曾经被认为是罕见的异常现象，但现在我们知道，这类事件发生的频率远远超出了普通人的想象。弗莱彻说，“我们爱的人最有能力伤害我们。”毫无疑问，家庭可以给人们带来巨大的幸福，但它也可能成为一个无法承受的负担。这完全取决于家庭成员在他们的相互关系和他们追求的目标中投入了多少精神能量，后者更重要。
婚姻是妥协的开始。
所有的人际关系都需要重新调整注意力，重新定位目标。当两个人开始以“情侣”的身份出现在公众面前时，他们必须接受单身时不会有的限制:时间要互相匹配，计划要稍作修改；即使是见面吃饭这么简单的事情，也要在时间、地点、口味上妥协。从某种程度上来说，恋人或情侣对外界刺激的情绪反应肯定是相似的——如果一个人爱电影，另一个人讨厌电影，这段感情可能不会长久。当两个人决定专注于对方时，他们同意改变自己的习惯；自然，他们的意识模式也必须相应改变。婚姻无疑是对应用注意力习惯的一种极端而永久的调整。生完孩子后，父母又要为满足宝宝的需求而做出改变:睡眠周期会改变，出门的机会会减少，妻子可能要放弃工作，为孩子节省教育经费。
这些调整是艰难的，而且可能会令人沮丧。如果有人不愿意在一段感情开始的时候调整自己的个人目标，那么这段感情往往会在他的头脑中产生混乱，因为新的互动模式肯定会和旧的期待模式产生冲突。一个单身汉可能会把驾驶一辆酷炫的跑车，每年冬天去加勒比海度假作为自己的第一要务。如果他决定结婚生子，他会发现后两个目标和前两个目标合不来。他再也买不起玛莎拉蒂跑车，海岛度假也变得遥遥无期。除非他修正过去的目标，否则矛盾的目标只会让他感到沮丧，在他心中造成精神熵。如果他修正他的目标，他的自我也会修正——自我是目标的巩固和总结。可见，感情关系必然会带来自我的转变。
为了情感而在一起
几十年前，家庭倾向于生活在一起，父母和孩子因为外部原因不得不维持住在一起的关系。以前人们很少离婚，不是因为当时夫妻之间的爱很深，而是因为丈夫需要有人为他做饭，打扫房间，妻子需要有人养家，孩子需要父母给他们提供食物和住所，帮助他们进入这个世界。老一辈苦心灌输给年轻一代的“家庭价值观”不过是这种简单需求的反映，只不过披了一层宗教和道德的外衣。
当然，“家庭价值观”的重要性一旦确立，普通人就会把它奉为金科玉律，它确实维护了家庭的完整。但是，这种道德规范往往被认为是外在的压迫。在它的压力下，夫妻和孩子敢怒而不敢言。它营造的完整的家庭只是一种假象，但内心却充满了矛盾和仇恨。现在常见的家庭解体，其实是维系婚姻状态的外在因素逐渐消失的结果。女性就业机会的增加，省时省力的家用电器的普及，对离婚率的影响远远大于爱情和道德的下降。
不仅仅是因为外在的原因而保持婚姻，和家人住在一起。许多乐趣和成长的机会只有在家庭生活中才能体验到，这些内在的奖励现在也没有减少；其实现在可能比以前更容易得到。如果说传统家庭为了方便而聚在一起的现象已经逐渐减少，那么为了* * *的乐趣而聚在一起的家庭可能会继续增加。当然，由于外部力量仍然强于内部力量，家庭解体的趋势会因两者的起伏而持续一段时间；然而，能够支持它的家庭会比那些不愿意呆在一起的家庭更有能力帮助成员培养一个完整的自我。
环境决定婚姻制度。
人性属于一夫多妻还是一夫一妻制，一夫一妻制是否是文化进化的最高形式，一直是众说纷纭的话题。我们知道这类问题只谈塑造婚姻关系的外在条件。从这个角度来看，最重要的似乎是哪种形式最能有效保证物种的生存。同一物种的生物甚至可能因环境而改变交配模式。以沼泽中的长嘴鹪鹩为例。这种鸟在华盛顿州是一夫多妻的，因为那个地区的沼泽生活质量差别很大，在富田里占少数雄性，更多吸引雌性。倒霉的雄性就得“单身”一辈子。同类鸸鹋在佐治亚州奉行一夫一妻制，这并不是受该州宗教信仰的影响，而是因为这里的沼泽可以提供相似的食物和栖息地，雄性的条件也相似，可以吸引一只雌性的苍蝇跟我在一起。
人类家庭的形式也受到环境压力的影响。如果只说外在因素，我们现在实行一夫一妻制是因为科技社会是建立在货币经济基础上的，时间证明这种婚姻制度是最方便的。但个人的问题不是人类是否天生适合一夫一妻制，而是我们自己是否应该遵守一夫一妻制。在回答这个问题之前，我们首先要权衡各种选择的后果。
忠于最初的承诺
有些人习惯把婚姻视为自由的终结，有些人则把家庭称为“枷锁”；家庭生活让人想起干涉个人目标和阻碍行动自由的限制和责任——这是真的，尤其是当婚姻是为了方便的时候。但我们常常忘记，这些规范和义务在原则上与游戏规则并无不同。像所有规则一样，它们旨在缩小范围，帮助我们关注一些特殊选项。
古罗马演说家西塞罗曾经说过，要想完全自由，首先必须服从一套法律。换句话说，你可以通过接受限制而获得解放。比如，如果你决定把全部的精神精力投入到一夫一妻制的婚姻中，无论出现什么问题、障碍或者更好的人选，你都不会改变主意，也不会有追求最大的情感反馈的压力。既然你已经决定信守老式订婚的承诺，而且不是传统所迫，完全是真心诚意的，当事人就不用担心自己的选择是否正确，或者别人的配偶是否比自己的好。这样一来，你节省了大量的精力来满足生活的需要，也不用花不必要的精力去思考过什么样的生活。
如果一个人决心选择传统的家庭、一夫一妻制的婚姻，并与孩子、亲戚和社区保持密切联系，他首先必须考虑如何将家庭生活转化为心流活动。因为否则的话，厌倦感和挫败感很快就会入侵，人际关系也会被破坏，除非有极其强大的外部因素来维持。
一个家庭如果能提供流量，首先要有一个存在的目标。光有外在原因是不够的。“大家都结婚了”、“该生孩子了”、“两个人吃饭也就一双筷子”这样的想法，可能是结婚的诱因，也可能一个人把结婚的想法付诸实践就够了，但都不能让家庭生活变得有趣。只有拥有积极的目标，父母和孩子才能集中精神，共同努力。
上述目标可能涉及面很广，需要很长时间才能实现，比如规划具体的生活方式——建造理想的房子，给孩子尽可能好的教育，或者在现代世俗社会中按照某种宗教理想生活。如果家庭想要将这些目标转化为有助于家庭成员复杂性的互动关系，他们必须经历独特性和整合的过程。所谓独特，就是鼓励家里每个人都发挥自己的特点，发挥最高的技能，确立个人目标。另一方面，整合确保一个人的变化也能影响其他人。如果孩子为自己在学校的表现感到骄傲，家里其他人也会表示关心，为他感到骄傲；如果母亲感到疲倦和沮丧，她的家人会设法让她振作起来。在一个融合得很好的家庭里，每个人都把彼此的目标记在心里。
* * *享受目标
除了长期目标，源源不断的短期目标也是不可或缺的。这可能包括买一个新沙发，去野餐，度假，周日下午一起玩拼字游戏和其他简单的活动。除非全家愿意分享一个目标，否则大家几乎不可能聚在一起，更不用说从活动中得到乐趣。独特性和多样性的融合在这里仍然非常重要:相同的目标必须尽可能地反映每个成员的目标。如果瑞克想去看越野摩托车赛，而艾莉想去参观水族馆，她不妨安排一个周末去看赛车，然后下周末去水族馆。这样安排的好处是，艾莉可能会觉得赛车很有趣，瑞克也会喜欢看鱼在水里游来游去。如果两个人分道扬镳，收获只会局限在个人偏见的一角。
家庭活动和其他心流活动一样，也应该提供清晰的反馈。在这种情况下，这意味着保持沟通渠道畅通，就这么简单。如果丈夫不知道妻子难过的原因，或者妻子对丈夫的心一无所知，双方就没有机会化解可能的紧张。特别要强调的是，精神熵是群体生活的基本条件。除非每个人都在人际关系上投入精神能量，否则肯定会因为每个人的目标和别人有些不同而产生冲突。没有好的沟通渠道，误会会加深，直到关系破裂。
探索新的挑战
反馈对于判断家庭目标是否达到也起着决定性的作用。我和妻子一直认为，每隔几个月的周日带孩子去动物园是一项教育活动，大家可以从中得到乐趣。当我们最大的孩子达到10岁时，他开始对动物被关在一个小空间里感到非常不高兴，所以我们不再带他去动物园了。生活的现实是，孩子迟早会有自己的主见，认为全家人一起搞的一些活动是“愚蠢”的。这个时候，强迫他们一起做一件事，会适得其反。很多家长干脆放弃，让孩子追求自己的同辈文化。但要找到一个新的仍然能让全家人都参与进来的活动，却不容易，反而更有收获。
从社会关系(尤其是家庭生活)中获得乐趣，平衡心流活动中的挑战和技巧，这一点非常重要。当男人和女人互相吸引时，行动的机会通常是显而易见的。自古以来，好男人最基本的挑战就是:“我能追到她吗？”女方的想法是:“我能抓住他吗？”通常除了双方的技巧水平，还涉及到一系列更复杂的挑战:知道对方是什么样的人，喜欢什么样的电影，他对时事的看法，这种缘分能否发展成有意义的关系。接下来他们可以一起做一些好玩的事情，去一些地方，参加聚会，事后评判。
渐渐地，他们越来越了解对方，所有明显的挑战都被发现了。一般的招数都试过了，对方的反应是可以预测的。至此，性追求失去了最初的魅力。此时，感情面临着成为无聊套路的危机。它可以通过方便的需求来维持，但不可能提供进一步的乐趣或引起复杂性的新增长。让感觉回到心流的唯一方法是从中寻找新的挑战。
这可能只需要改变吃饭睡觉购物的习惯，但也可能需要谈新的话题，交新的朋友。最重要的是，他们必须更加关注伴侣的复杂性，从更深的层面去了解对方，对岁月带来的无情改变表现出同情和包容，给予支持。一段复杂的关系，迟早会面临一个重要的问题:双方准备好做出一生的承诺了吗？这时，新的挑战就会出现——* * *一起组织和经营一个家，在孩子成年后参与更广泛的社会事务，一起工作。当然，这些事情需要大量的精力和时间，但体验质量上的收获往往远远超过成本。
青少年有很多问题。
父母和孩子的关系也需要越来越多的挑战和技巧。在婴儿期，父母只要见证孩子的成长，就会感受到无穷的乐趣——第一个微笑，第一句话，第一步，第一个涂鸦，都能让孩子开心。孩子在这些技能上的快速进步，每次都是充满乐趣的新挑战，家长的反应给了孩子更多的行动机会。从摇篮到游戏室，再到幼儿园的操场，父母不断纠正孩子与环境之间的挑战和技能平衡。进入青春期后，很多青少年变得不太可控，所以大多数家长选择视而不见，假装一切正常，明知没有希望，但还是希望事情会变好。
青少年在生理上和成年人没有区别，已经成熟到可以生育下一代；大部分社会(我们100年前的社会)都认为自己可以接受成年人的责任，得到社会的认可。然而，现代社会并没有为青少年安排与其技能相称的挑战。他们必须在成人允许的范围之外寻找挑战的机会。通常他们的发泄渠道是破坏公物，吸毒，性游戏。在现有条件下，父母很难弥补文化上的机会缺失。在这一点上，郊区高档房子里的富人和贫民窟居民没有太大区别。一个强壮，有活力，灵活的15岁的男孩，在你家附近能做什么？如果你仔细思考这个问题，你大概会发现，目前的一切，要么太过做作简单，要么不足以抓住一个少年的想象力。
但是，家庭仍然可以采取一些措施来稍微缓解这种机会的缺乏。从前，年轻人会离开家一段时间去当学徒或者去很远的地方迎接新的挑战。今天有一个类似的机会——去外地上大学，但是12~17岁的青春期还是个问题。这个年龄的人能找到什么有意义的挑战？如果家长在家里安排一些简单易懂又复杂的活动就好很多了。如果父母喜欢演奏乐器、烹饪、阅读、园艺、木工或修理汽车发动机，他们的孩子可能会从类似的活动中找到挑战，对他们投入足够的关注，并开始在有助于他们成长的事情中找到乐趣。如果父母更多地谈论他们的理想和梦想——即使他们未能实现——他们可能会激发孩子的抱负，并突破目前的自满情绪。否则，以工作或时事为话题，把孩子当成大人或朋友，也能把孩子培养成有思考能力的大人。但如果父亲一有时间就手里拿着杯子一动不动地坐在电视机前，孩子们自然会推断大人是不知道什么是乐趣的无聊家伙，他们会转向同龄人寻求乐趣。
在较贫穷的社区，年轻人经常加入帮派，通过打架、炫耀和赛车来体验挑战的刺激；然而，在相对富裕的社区，这些机会通常是不存在的。包括教育、休闲、工作等活动，几乎都在成年人的掌控之中，年轻人很少有机会参与。由于缺乏展示技能和创造力的机会，他们不得不求助于通宵娱乐、闲聊、吸毒和自恋的自省来证明自己的存在。不管是有意还是无意，许多年轻女孩认为只有怀孕才能证明自己已经长大，尽管这种想法可能会导致危险和不愉快的后果。如何让环境具有挑战性，无疑是青少年家长的重要课题。然而，仅仅告诉迷失的少年该怎么做是没有用的。只有活生生的例子和具体的机会才能起作用。没有这些条件，一味指责青少年是不对的。
家是感情的避风港。
如果家庭能给青少年一种接纳感、控制感和自信心，青春期的压力会稍微缓解一些。在一个有这些元素的家庭里，成员之间互相信任，互相接纳，不需要担心自己是否讨人喜欢，是否受欢迎，是否符合别人的期望。俗话说“爱不一定要对不起”“家是一个永远欢迎你的地方”。我确定我在亲戚眼里很有价值，能给人尝试的勇气。太多的因循守旧往往源于害怕被否定。如果一个人知道无论发生什么，家永远是感情的避风港，他就会更有勇气去开发自己的潜力。
无条件的接受对孩子来说尤其重要。如果父母威胁孩子，达不到要求就收回爱，孩子玩耍的本质就会逐渐被长期的焦虑取代。但是如果一个孩子知道他的父母无条件地为他的幸福做出贡献，他就可以无所畏惧地探索这个世界；否则，他不得不腾出一些精神能量来保护自己，这样他就可以自由地使用更少的精神能量。早期的精神安全感大概是培养孩子自娱自乐性格的一个主要因素。没有它，就很难长时间放松自己，真正理解心流。
当然，无条件的爱并不意味着人际关系不需要任何标准，犯规也不会受到惩罚。如果你不需要承担任何违反规则的风险，规则就会变得毫无意义；任何活动如果缺乏有意义的规则，是不可能有乐趣的。孩子一定要知道，父母对他们有一定的期望，不听话就会面临一定的后果。但他们也要知道，无论发生什么，父母对他们的关爱是不会变的。
如果一个家庭目标一致，沟通渠道畅通，就能在信任的氛围中逐渐扩大行动的机会，让家庭生活成为一种有趣的流动活动。家庭成员自然而然地将注意力投入到群体关系中，在某种程度上抛开个人小我和目标，在融合了不同意识、追求统一目标的复杂系统中享受心流的乐趣。
我们这个时代最根本的错觉就是家庭生活可以自给自足，处理家庭生活最好的策略就是让它自由发展。男人特别喜欢用这种想法来安慰自己。他们知道要在工作中取得成功有多难，要为事业付出多少努力。回到家，他们只想放松一下，觉得家人没有权利对他们提出更重要的要求。同时，他们迷信家人的诚信。只有当为时已晚——妻子开始酗酒，孩子们变成冷漠的陌生人——许多男人才意识到，家庭就像一个“合资企业”，必须不断投入精神能量才能保证生存。
“业精于勤，戏贫于戏。”小号手要弹好，千万不要浪费时间不练；如果运动员不经常锻炼，身体素质会变差，不再能享受跑步的乐趣；所有的管理者都知道，只要他走神，公司就会出问题。这些例子都说明，复杂的活动不集中就会陷入混乱。家庭如何能够幸免？家庭成员之间的完全信任和无条件接受，只有在毫不吝惜地投入注意力时才有意义，否则只是一个空洞的姿态，就此作罢。