全息头盔如何进入另一个世界？
现在轮到你去太空了。扣上头盔，你会发现自己在一个气闸里。身体轻轻向前扑腾，气闸门无声无息地滑开。在它前面是一个失重的尘埃室。当你快要飘到天花板的时候，你下意识的低下头。面具外，双手慢慢支撑天花板作为缓冲。再次游过几个房间后，你终于进入太空了。没有地板，没有墙壁，没有天花板，只有冰冷、空旷、令人恐惧的黑色虚空和四面八方的星星，以及这个废弃空间站漂浮的碎片。
一瞬间，你感到一阵恐慌，担心自己会失去控制，进入永恒的黑暗。幸运的是，你不必惊慌失措地寻找氧气来生存，你的生命并没有受到真正的威胁。这种紧张大多是错觉的产物。植根于头盔，不是宇航服上的头盔，而是Oculus Rift虚拟现实头盔。本文开头的描述来自第一批使用头盔玩太空冒险游戏的用户。
虚拟现实技术最早是以“沉浸式计算机显示”的形式出现的，这个想法可以追溯到20世纪60年代初。当时，美国摄影师莫顿·海利格(Morton Heilig)创造了“街机体验”(arcade experience)，利用电影技术为观众营造了一个想象中的曼哈顿之旅。他创造性地在座椅和扶手上加入了振动功能，让观众体验了一次有趣的立体之旅——当观众在车流中改变速度时，连风速也随之改变。为了进一步增强真实感，汽车释放的烟雾和路边披萨店的气味也会适时释放。这是首次成功创建被动虚拟现实体验。1962年，莫顿·海利格申请了“体验剧场”的感应刺激器专利，为他赢得了“虚拟现实之父”的美誉。
在1965的计算机图形处理研讨会上，时任美国国防部高级研究计划局信息处处长的伊万·萨瑟兰(ivan sutherland)做了题为《终极显示》的报告，从计算机显示和人机交互的角度提出了模拟现实世界的想法。这份报告提出了虚拟现实技术的基本方案，因此被认为是虚拟现实技术的里程碑。1968年，伊万·萨瑟兰发明了名为“达摩克利斯之剑”的虚拟现实头盔设备，使虚拟现实设备便携化。此后，他的研究得到了美国军方的资助，人机交互技术被用于宇航员的操作训练。
上世纪80年代，个人电脑的兴起引发了人们对家用小型虚拟头盔的期待，许多科幻小说和电影都涉及了虚拟现实。虽然书卖得好，票房也卖得好，但实际产品还是不见踪影。直到上世纪90年代，才出现了一些面向大众的虚拟现实设备。比如1991年，英国有一款名为“虚拟世界1000CS”的头戴式设备，体积极其庞大，人们戴着它就像戴着吸尘器一样。在20世纪90年代初，孩之宝花费了5900万美元和3年多的时间开发了一款名为“家庭虚拟现实系统”的控制台和头盔，但由于市场反应不佳，它不得不放弃该项目。更多时候，虚拟现实产品会因为技术问题而失败。1996年，任天堂推出了虚拟男孩(Virtual Boy)，这是一款电子游戏机，售价180美元。然而，消费者认为三维图形效果单调，虚拟现实头盔仅显示单调的红色，分辨率较低。目镜震动，让人头晕，腰酸。最终《虚拟男孩》只卖了不到80万套。
在过去的几十年里，虚拟现实技术停滞不前的主要原因是计算、显示和跟踪能力达不到要求。虚拟现实是一项计算资源密集型技术，家用电脑、手机、游戏机根本无法应对，导致这项技术的可移植性不够。而且由于缺乏高分辨率的显示技术和精确的头戴追踪设备，虚拟现实技术很难创造出逼真的虚拟体验。
然而，近年来，随着高性能微处理器的突破、移动宽带技术的爆炸式发展和移动传感技术的进步，虚拟现实技术正在大踏步前进，硬件设备的重量越来越轻，效果越来越逼真，成本越来越便宜。从软件的角度来看，家用虚拟现实设备已经跨越了一个转折点。
2012年，虚拟现实头盔设备Oculus Rift通过众筹网站筹集了240万美元。一年后，脸书以23亿美元收购了开发头盔的公司。除了电子游戏公司竞相与之合作，其他行业也迅速跟进:电影《Zero》是第一部专门为Oculus Rift头盔拍摄的第一人称360度电影；摇滚乐队酷玩乐队最近发布了现场表演的虚拟现实版本。一家公司在传奇足球教练迈克·迪特卡(Mike Ditka)的支持下，开始了针对运动员的虚拟现实训练计划；福特的汽车工程师使用Rift测试新车设计的3D模型；万豪酒店推出了虚拟现实电话亭，让潜在顾客足不出户就能体验环游世界的旅程。美国国防高级研究计划局(DARPA)在网络可视化工具中使用Rift头盔来防止网络攻击。总之，虚拟现实技术可以用于军事训练、医疗、在线教育等诸多领域，但最直接的是价值数千亿美元的游戏产业，玩家非常愿意以新颖的方式体验游戏。