象棋在中国是一种古老的文化。根据一些学者的统计，今天中国前100个姓氏中有73个起源于河南和何仪。
“大部分人都知道象棋分象棋和中国象棋，也有人知道有一种日本象棋和象棋很像。其实世界上很多国家和地区都有类似象棋的游戏。它的祖先是印度象棋，叫做“四队棋”(音译“Chatulanka”)，指的是战车、大象、骑兵、步兵四支军队。印度象棋于公元6世纪传入波斯，波斯象棋于8-9世纪经阿拉伯传入欧洲。15年底，成了今天的棋。这一点有大量的历史文献和出土文物为证。
但中国很多人认为中国是个例外。如果你在网上查一下中国象棋历史的资料，你会发现几乎所有人都认为中国象棋是中国人自己发明的，最早可以追溯到战国时期。但中国象棋和印度象棋太像了:都是以杀死对手的将军(国王)为目的，在对手即将被吃掉的时候，都喊“将军”(波斯象棋叫沙阿，意为“国王”)，在对手被俘的时候，都喊“将死”(波斯象棋叫沙阿马特，意为“国王之死”)；车走直线，都是最厉害的棋子(直到15结束，棋后才进化成最强的棋子，而在此之前，棋后——印度象棋中的大臣——只能走一格)；马走向太阳；大象都走对角线，而且只能走两格(棋象后面不受格数限制)；学者和大臣只能走一个方阵；士兵是最弱的棋子，都属于人数最多的，不能退。这么多相似之处，如果是自主发明的，概率太低了。
所以有人干脆认为中国象棋是所有象棋的鼻祖。比如中国人的老朋友李约瑟，他认为只有中国人才能根据阴阳五行发明象棋，然后传入印度。在美国，也有一个姓李的美籍华人教授，他写了一本书，证明象棋是韩信发明的，然后就传遍了全世界。但这些说法只是想当然，并没有文献或文物作为佐证。之所以有人把象棋的发明和韩信联系在一起，是因为现在的中国棋盘通常会说“楚河汉界”，让人以为是楚汉之争。事实上，据以收藏中国古代棋谱而闻名的藏书家刘考证，中国象棋棋盘上出现“楚河”字样的时间是公元1920~1930年
印度象棋和中国象棋谁是鼻祖，看谁先来。波斯文献中第一次提到象棋(讲述印度人发明象棋的故事)是在波斯萨珊王朝的库思老一世统治时期(531 -579)，当时中国处于南北朝时期。中国有没有更早的象棋文献？
在唐代以前的文献中，只有三处提到象棋:
一、《楚辞招魂》:“棋有六宝。分曹而并进，互逼。当你变成蟑螂，你会寻求它，你会是白色的。”王逸注:“以盖为筷，以象牙为棋。”有人认为象棋是战国时期发明的。其实根据这首诗的上下文和王逸的注，是一种叫柳博的游戏，象棋指的是象牙做的柳博棋，不是后来的象棋。
二、西汉刘向《说苑》:“燕斗棋舞郑女，激楚剪风，练色弄目污，声声涩。”春秋战国秦汉时期最流行的棋是围棋(称“易”)和六博(称“博”)。围棋被推崇为智力游戏，但赌运气的六子形象不佳，君子不屑玩。《孔子家语》:“丧人问孔子:听说君子不富，是吗？子曰:若有也，为之恶也。“说苑没有说明什么是棋，但因为是作为反面例子提出来的，用了“斗”字，应该也是指柳博。所谓棋，也指象牙制成的柳博棋。
三、蔡邕《后汉书·下棋赋》:“星辉燃，棋不碎，棋列而雕绚烂……”从题目可以看出，这是另一种下棋的游戏，棋指的是象牙做的棋子。
简而言之，唐之前说的“棋”，就是指象牙做的棋子。出土文物也证明了这一点。长沙马王堆三号西汉墓出土了一套完整的刘伯棋具。墓中记载的随葬品清单(名为《送策》)对这套棋具记载如下:“伯夷，伯举夷，棋十二，象直接吃二十，象()三十；像一把刀；喜欢剪一个；喜欢□□□□。”除一副棋盘外，出土的象牙大棋子12枚，象牙小棋子20枚，与记载相符。
南北朝时，周武帝创造了“象戏”，所以有人说象棋是周武帝发明的，也是牵强附会。《项》早已失传，但当时留下的文献有三部:王宝《项经序》、庾信《项赋》和《入项赋表》。从这三篇文献中可以看出，周武帝的“象戏”是一个包罗万象、极其复杂的游戏，演绎了天文、地理、阴阳、季节、算术、性情、八卦、忠孝、文武、礼教、道德，除了恰好有“象”字之外，与后世的棋毫无关系。这种“象戏”到了唐太宗年间已经失传，无人知道怎么演(唐吕才《明断义图注》:“听说这辈子没见过太玄妙的，一会儿就能解开。我不想偷看剧，但我会努力在十天内建成。”)。
象棋和围棋都是文人喜欢的智力游戏，但是在唐朝之前，文人吟诵围棋等游戏，从来没有人吟诵过象棋。初唐编纂的《艺文荟萃》一书收录了唐以前的文学作品，其中关于围棋的有20篇，关于下棋的有9篇，关于六伯的有8篇，关于七普的有4篇，关于抛壶的有7篇，关于拦戏的有6篇，关于藏钩的有3篇，关于周武帝的有3篇，但没有一篇是关于棋的。其他文档中对各种游戏的引用甚至更多。比如光是《世说新语》就有至少十处引用要去。
如果早在战国时代就发明了象棋，那么一千多年来史书和文学作品中没有人提到它，却反复提到各种不如它好玩的游戏玩法，岂不是很奇怪？唯一合理的解释是，在唐朝之前，根本没有象棋这种游戏。
白居易是咏棋第一人，他的《春深诗二十首》写道:“春深好的地方，春深是游戏者。先斗破眼，六将斗成花。鼓要抛锅抛马，兵冲车打。下棋最厉害的就是长斜。”这首诗提到了围棋、抛锅、象戏、下棋、五子棋等五种游戏玩法(此时柳博已经失传)。其中，“兵向宠Xi车”显然是指象棋，但它被称为大象玩。这首诗的意思是“像戏里的士兵冲向汽车”。这就像描述象棋一样。棋局开始，要先把兵冲上去，其他棋手可以出动。而且士兵可以互相保护，所以士兵很容易冲向汽车。中国象棋，枪、马、车第一，兵相对安静，不那么“冲”。而且士兵之间无法互相保护，士兵很难冲到车上。
唐代文学中也有两处提到象棋，这两处都见于牛僧孺编纂的唐传奇小说集《玄秘录》。其中《八蟾侠》提到橘子里有两个“互相戏耍”的神仙。除了它可以用于赌博，没有具体描述的对象播放。还有一篇文章《岑顺》，说一个叫岑顺的人，独居深山时参加了一场战斗，立下了汗马功劳:
“东墙下是天那军，西墙下是金象军，由部里决定。军师曰:‘天马飞高三停，将军奔四方。直入车内，没有回项，与六亲不睦。“国王说，‘好的。’于是鼓罢，两军各有一马，斜来三尺。再鼓，每有一步，跨一尺。再鼓一次，车就进了。如果鼓声渐起，事情就乱了。转眼之间，军队溃败崩溃，杀得满地狼藉。"
从那以后，岑顺就被邪恶附身了。亲戚们在他喝醉后得知了这个秘密，于是挖开了他的房子，挖出了一个古墓。“墓有砖厅，其盟学甚多，甲有数百。前面有个金床剧场，列马坐满了，都是金铜做的，所以准备打仗的事。”这是一个开明的战略家的话，就像打一匹马。“烧了墓，他就好了。
原来岑顺在梦里演了一出“大象戏”。该棋局中的棋子包括国王、军师、天马、将军、战车和刘佳，分别对应印度象棋中的国王、大臣、马、象、战车和士兵。棋子都是金铜材质，也就是象形棋子是金铜材质，这也是印度象棋的特点。众所周知，中国象棋是全面的。这些棋子的走法也更接近印度象棋。上面说马的下法是:“天马飞高三停”，“飞高三尺”。如果以一个棋格为一尺，中国象棋的马对角走两点跨过“日”字，跨过两格，而印度象棋的马对角走两格，距离大致等于跨过三格，所以是“天马飞高三停”，“飞高三尺”。印度象棋讲究士兵配合有序，所谓“第六名为第二劣行”，而中国象棋士兵是分开的。
可见牛僧孺和白居易都是描写印度象棋的。唐代文献浩如烟海，但只有这三处提到了象棋，而其他很多游戏游戏都有提及，说明当时象棋在中国并不流行，可能是因为象棋刚从波斯传入，没有本土化，没有被广泛接受，就像象棋风靡全球，至今在中国也很少有人玩。
到了宋代，象棋本土化了:受围棋影响，棋子从跳棋变成了十字交叉；象形的立体棋子变成了圆形棋子；国王成了将军，因为中国的皇帝一般不亲自打仗；加农炮——指的是利用杠杆原理投掷石块的投石机，而非火炮。象棋汉化后，很快成为一款热门游戏，人气甚至超过了围棋，而其他游戏游戏则被淘汰。宋代提到象棋的文学作品和历史文献很多，宋代出土的棋子也很多。
但是，即使象棋本土化了，还是有印度象棋的痕迹。例如，在。王虽然改名为将军(宋以后红方将军又变成了“帅”)，但仍保留了国王的一些特征:他所居住的地区叫“九宫”，显然是国王而不是将军的住所；其战斗力弱如王，但在中国人眼里，将军应该有很强的战斗力；双方将领之间不能有棋子，这叫“君不见君”，或者把将领看成是国王的化身。再比如大象。宋代出土的一些棋子背面绘有图像，棋子正面写有“象”，背面绘有大象。史前中国中原有大象，历史上没有大象(河南简称“豫”，因为牵强。河南简称豫，是因为古代叫豫州，更不用说大象打架了。象兵是印度和南方少数民族的特征。中国象棋有一头大象，也是印度象棋的残迹。后来中国象棋红方的“项”字改成了“项”，看似去掉了这个残渣，但也说不通:宰相怎么会是将军的下属来保护他呢？
总结一下:唐代以前，中国历史文献中没有关于象棋的记载，更没有出土的象棋文物(相反，唐代以前出土的其他文物很多)，“象棋”和“象戏”的记载都不是关于象棋的。唐代关于象棋的记载有三种，但描述的都是印度象棋，说明象棋在唐代传入中国，但并不普及。象棋的汉化是在宋代完成的，从宋代开始出现了大量关于象棋的记载，出土了很多棋子。
掌握这些事实并不难。中国象棋史专家之所以无视这些事实，硬说象棋是中国人独立发明的，就像中国有古人类学家硬说中国人的祖先不是来自非洲，而是独立起源一样，是因为他们争取最早的“民族感情”，怕被骂不爱国。国际象棋是哪个民族的人发明的，和爱国无关。象棋在欧洲定型发展，但欧洲人承认象棋起源于印度象棋和波斯象棋，没有欧洲人觉得伤害民族感情，不爱国。围棋比象棋更精致，是游戏的最高形式。举世公认是中国人发明的，没有争议。这就足够让中国人骄傲了，没必要事事都去争发明权。"