艺术起源于“游戏”的观点主要是由18世纪德国哲学家席勒和19世纪英国哲学家()提出的。

博弈论是由18世纪德国思想家席勒和19世纪英国哲学家斯潘塞提出的。艺术史学家曾将这一理论称为席勒-斯潘塞理论。席勒认为，艺术发生的真正原因是以表象为目的的游戏冲动。游戏是过剩能量的发泄。人只有摆脱了实际的功利目的，才能产生免费的游戏。正是这种没有功利和目的的自由游戏促进了艺术的发生..欢乐的不规则跳跃逐渐变成舞蹈，来自情感的声音逐渐变成歌曲。斯潘塞进一步发展了席勒的理论。在他看来，游戏和审美有一个共同的特点，就是两者都不能直接帮助维持生命，都与功利无关。游戏虽然没有实际的功利价值，但对于个人和整个民族来说，却有生物学价值。普列汉诺夫在他的《论艺术——没有地址的信》一书中对博弈论进行了激烈的批评。他认为劳动先于游戏和艺术，先有劳动，后有游戏，再有艺术。