一个运营了13年的老牌端游的创新之路。
这是“新龙”团队目前的烦恼。
这款常青树网游已经运营了13年，虽然月活跃用户和收入还算稳定。但年龄大带来的烦恼也是存在的:游戏的核心用户群体早已非常固定，用户的波动主要是新版本新活动带来的老回流，而新玩家却很少见到。
更大的麻烦可能还来自于新游戏对市场的冲击。相比近几年新推出的MMO端游，《新龙八部》的画面还停留在多年前，表现力相对落后。这些都是项目组不愿意看到的。
有鉴于此，项目团队一直在寻求变革的机会。2018做版本更新时，他们打算升级美术表现，让老游戏展现更好的画质。
主程序朱凯建议更进一步，直接改变引擎的底部。以便游戏引擎能够在未来支持更多贴合市场的次世代特效。他们的目标是制作十几年的旧时代游，同时也要展示接近当前主流MMO的画面水平。
然而，在许多年前重建一个引擎并不是一个非常划算的方法。毕竟再开一个客户端，甚至是再开一个游戏，推出一个有成熟商业引擎技术的重制版或者升级版，是比较常见的。但考虑到《新龙》老用户的基本盘，项目组希望保留玩家习惯的经典画面，并在此前提下升级画质。于是团队就升级现有发动机底部达成一致。
就这样，一场游戏引擎的“重塑计划”开始了。
重构引擎的计划不是一步到位提出来的。《新龙族》的项目组一开始只是打算做一些提升画质的改动，让游戏可以支持次世代的一些性能效果。但由于多年前的技术过时，未来更新的兼容性风险都是不得不考虑的因素。在推进的过程中，大家开始觉得“不如抓住这个机会，打通未来。”
“这就好比你想把家乡的房子重新装修，但是当你打好基础的时候，你决定按照最现代的方式。以后可能会建得更高，甚至是大楼。”朱凯说。
但是引擎升级并没有说的那么容易，这和使用Unity或者Unreal等商用引擎的同类产品不同。《新龙》推出的时代，游戏引擎并没有像现在这样规范，功能也不完善。经过十几年的更新，已经积累了很多资料，资料的积累处于一种杂乱的状态。这使得底层的改造非常困难。
鉴于这些，技术团队将引擎底层的改造分为几个阶段，一步步解决渲染管道的重建、PBR技术尝试、动态光影安装、次世代演出效果的全景应用。通过几个关键节点的尝试，逐步实现对下一代画面的追求。
如上所述，经过十几年的运行，“新龙”发动机的底层问题交织在一起。因此，第一阶段的当务之急是建立现代引擎架构，其核心是重构现代渲染流水线，建立着色器框架体系。这部分成本最高，但不容易看出什么明显的变化。
但要做到这一点并不容易，技术团队还要保证资源的兼容性，以保证过去十年积累的资源在新的框架中仍然可以使用。
“最大的困难不仅仅是开发高级渲染效果的困难，那个新龙是一个在线运营的老游戏。
我们必须保证成千上万的资源能够支持这种新系统下的渲染。例如，天空、水、建筑、地形、NPC、时尚、特效等。，其中不乏非标准的资源素材。它们的性能效果要完全一样，同时要保证代码质量。作为一款网游，我们需要在一次外网更新中安全正确的切换引擎底部。“朱凯解释了第一阶段的挑战。
第一阶段耗时一年左右的改造完成后，释放了渲染的限制，也为下一代画质表现开辟了道路。该团队进行了第一次技术应用。去年《新天龙八部》周年庆期间，游戏中加入了瑞和时尚。这种时尚首次使用了PBR材料，并得到了发动机升级的支持。
“这其实是第一阶段唯一能看到的输出，但我们在游戏底层做了很多事情。”朱凯说。
在技术层面之外，瑞和时尚的相关更新也是对新龙非物质文化遗产进行品牌化的尝试。借助宋代的原始背景，宋徽宗的《瑞和图》首次与晋松元素相结合，将宋代流传下来的无形元素制作成游戏内容。
项目组一直计划在2020年的这个纪念日拿出一个有重磅更新的版本，包括一个设计更精致、画面层次更高、有Boss等元素的副本。为此，技术团队在下一阶段重点进行了动态光影的升级。计划通过这一改进更好地支持下一代图像质量。
“资源还是那些老美术资源。如何通过引擎修改它们，让经典资源尽可能的好看，支持开关。我们最后的做法是改造整个游戏的阴影，所以现在我们可以看到它有一个动态的实时阴影。此外，我们还对照明参数的公式进行了一些修改。”朱凯说。
装上更好的灯光效果后，顶底引擎可以多方面定制。技术团队开始和规划运营讨论实现下一代画质的可能性。
为了达到理想的效果，技术团队在次世代效果上投入了大量的时间，做了大量新的基准素材和后期处理，包括PBR场景架构、PBR地形、山体细节素材、树木素材、水体和PBR角色素材、HDR、Bloom和后期色彩校正。同时为了兼容一张图中非下一代资源的混合渲染，还做了线性和gamma色彩空间的混合渲染，光照强度范围和阴影效果的分类调整。
在各种材料都应用于实践之后。在本次周年庆典的版本更新中，新龙八部在黄山、乐山大佛、铜雀台、13校霸等三大场景首次应用了次世代画质。从游戏的实际效果来看，2007年上线的新龙八部，无论是新技术的角色还是场景质量，都丝毫不输当前主流MMO的效果。结合《山河》版本的主题，游戏将“次世代龙”的概念推向玩家层面。
在朱凯看来，这个技术团队已经触碰到了下一代的门槛。
除了次世代画质表现，副本还实现了更复杂的玩法。本次周年版更新的《观山海经》副本增加了100层爬塔和随机Boss。同时，副本利用伤害机制要求队友相互配合，通过每周通关次数鼓励技能型玩家带新人，强化新天龙八部的社会性。
在制作人宋磊看来，今年实现的引擎升级，以及围绕游戏的一系列品牌动作，才是这款新龙旧游新阶段的起点。
对于《新龙族》来说，这次的引擎改造不仅仅是在一个副本中实现场景和Boss的次世代材质和性能。更重要的是，有了引擎的加强版，以后游戏的更新升级有了更多的可能，以后可以达到的上限也有了提高。
“我们想传达的是，无论是对于老玩家，还是已经离开一段时间的玩家，他的情感“新龙”总是在进步，我们的团队也一直在探索更多的可能性。”
这也是近两年“新龙八枝”的整体运营思路。在13年的运营中，项目组希望这款老游戏能呈现一些新面孔。因此，除了技术升级，项目组也开始在日常运营和品牌建设上调整方向。
比如在活动中，更多玩家倾向于盈利，减少充值活动，更多输出奖励与玩家线上活动挂钩。鼓励玩家参与各种运营活动获取收益，让底层用户有更好的日常游戏体验。
同时，项目组也开始尝试挖掘IP的细节。赋予“新龙”品牌形象更大的发展空间。比如去年，游戏的主题是“宋云”贯穿全年，同时运用了一系列相关元素来强化这个关键词。受瑞合图的启发，我们将晋松与设计时尚联系起来，在游戏中还原了“绿肥红瘦”的婚礼习俗，并在春节期间加入了宋朝的元宵节。
这种年度主题考虑到了原著的历史背景，也确立了文化传播中的调性。今年游戏的关键词是“国韵”，除了借助引擎技术升级各种自然和人文景观，为了在游戏中体现文化理念。项目组也开始将“新龙八枝”的品牌推向更多的平台和载体。比如今年的“山水风光”主题就是展现自然风光，同时联系中国国家地理，解读自然山水中蕴含的江湖、侠义文化。还邀请了《国家宝藏》的音乐总监关大洲与中央民族乐团合作制作新的场景音乐。
相比往年，我埋头更新，按时发布了新版本。这两年陆续推出的新内容，以及围绕新主题的宣传，让一些老玩家从其他渠道看到了“新龙族”。
“无论市场环境如何变化，我们始终把玩家放在第一位。希望以后有20年，30年，甚至更久的陪伴。通过多年的用户访谈，我们发现《新天龙八部》的玩家其实是一群很单纯的人，文化合作会加深他们的品牌认同——《新天龙八部》上电视了，我玩的游戏也有正规的媒体报道。这是一些《新龙》玩家和朋友一起安利的很重要的一点。”制片人宋磊介绍了品牌推广对选手的影响。在近两年宣发策略的影响下，玩家对游戏品牌有了更具体的认识。
凭借次世代画质表现的副本和围绕新版本文化主题的一系列玩法，今年周年版上线后，项目组观察到用户活跃度较上一年有明显提升。新版本上线后玩家活跃度的认可也给了他们继续推动游戏升级的动力。
“简单来说，这次我们主要是在单个副本上提升了下一代的画质。推出后用户还是很认可的。走出去这一步是比较成功的，这是后续整体素质升级的良好基础，让我们更加自信，也是我们尝试最重要的意义。”