南极探险先驱的活动是什么？

南方“未知大陆”存在的假想，对好奇心极强的人类来说，具有强大的吸引力，在人类地理发现史上，它也起过巨大的作用。

15世纪后半期，人类在帆船制造业和航海技术取得了巨大成就，人们进行海上远航也逐渐变为现实。因此，尽管南方“未知大陆”的假想早在公元前2世纪就产生了，但直到这时的人们才有可能去探索。

16世纪和17世纪初期的西班牙人，17世纪中叶的荷兰人，18世纪的英国人和法国人，19世纪的俄国人、英国人和美国人，在寻找这块大陆的过程中，进行了一系列绝妙的发现。南方大陆的北部亚热带地区被认为是：新几内亚、所罗门群岛、新赫布里底群岛、新荷兰和新西兰。南方大陆的范围逐渐被缩小，它从赤道转移到南部亚热带，又从亚热带转移到温带地区。库克把南方大陆指向更远的地区，直到南极圈以内。

1520年11月，麦哲伦探险队发现篝火通明的火地岛和1544年7月雷切斯发现黑人居住的新几内亚之后，人们似乎证明了南方“未知大陆”存在的假想。西班牙人企图穿过太平洋南部水域以建立被它占领的秘鲁和菲律宾之间的直接联系，组织了一系列探险队，从秘鲁出发，到太平洋南部探索“未知大陆”。

1567年1月，明达尼亚率探险队从秘鲁去太平洋进行发现，次年2月7日，他们发现了一片有黑人村庄陆地，便认为是在“未知大陆”上发现了奥菲尔之地。

1577年，被人们称为铁腕海盗的英国人弗朗西斯·德雷克开始了他一生冒险事业中最重要的一次行动。这次行动使他成为英国第一个环球航海家。德雷克带领30～100吨的3艘帆船沿南美沿岸南下，于1578年9月6日穿过麦哲伦海峡，之后驶入太平洋后急速向北航行。不料，他们正好赶上了一场持续到10月底的强烈风暴。德雷克的那艘100吨的孤独小船“佩利肯”号被向南推移了5°左右。也正是因为这一偶然事件，德雷克才证实了火地岛不是“未知大陆”的一个海角，而是一个海岛。19世纪，当探险家们发现了南极大陆后，人们把位于火地岛与南极大陆之间的海峡称为德雷克海峡。

1605年11月，荷兰东印度公司派遣威廉·扬逊乘航船“捷菲根”号朝“未知大陆”方向挺进。这个人的名字在发现史册上是以“扬茨”出现的。扬茨沿澳大利亚海岸线一直航行到南纬14°，1606年6月抵达一个海角。扬茨认为，新几内亚是“未知大陆”北部的一个半岛，而南部则可能一直伸延到南极地带。当然，当时他不知道西班牙人托雷斯以自己航行实践业已证明了新几内亚仅是一个海岛而已。扬茨航行后的十几年里，荷兰的许多资本家在前往巴达维亚或离开这座城市的航途中，接连不断地发现了新荷兰(澳大利亚)的北部、西部和南部大部分沿岸地带。

1605年12月，基洛斯指挥3艘帆船从秘鲁出发，沿南纬20°线航行，发现了土阿莫土群岛和“千真万确的未知大陆”。他杜撰了一系列报告，花言巧语地吹嘘新发现的“未知大陆”，但实际上，它发现的是新赫布里底群岛。

1688年年初，英国海盗威廉·丹皮尔驾船航抵南纬16°31″的澳大利亚西北部，登上海岸并深入到腹地考察，但他无法确认新发现的是否就是“未知大陆”。后来，他航行到印度尼西亚，于1691年回到伦敦，从而完成了一次伟大的环球航行。1697年出版了他编写的《新的环球航行记》，使这位海盗一跃成了异乎寻常和受人尊敬的作家了。

1721年，荷兰西印度公司也派出了一支强大的探险队，去寻找南方“未知大陆”，罗赫文担任3艘船的指挥官。1722年初，罗赫文绕过合恩角朝西北方向航进，在4月基督教复活节的第一天，他在离智利海岸约1500海里的洋面上发现一个多山孤岛，所以他把这个岛命名为复活节岛。