古代欧洲贵族妇女的生活
虽然妇女可以拥有、继承、购买、出售或给予他人土地，并在法庭上要求土地，但妇女的生活大多处于男子的监护之下——婚前是父亲，婚后是丈夫，直到她成为寡妇。如果她的父亲在她结婚前去世，她将被置于她父亲的上级封建主的监护之下，他认为有必要在法律上关心她的婚姻，因为她的丈夫将是他的附庸。如果你是女继承人，婚姻是一项非常有利可图的交易——追求者可能会支付一大笔钱来获得继承的特权。但监护本身就是一个追求的目标，因为监护人可以从被监护人的遗产中提取收入，直到被监护人结婚。中世纪的很多诉讼都是为了有钱的被监护人而打，甚至那些不那么有钱的监护人也引来了贪婪的目光。1185年，亨利二世下令列出其统治区域内所有寡妇和继承人的名单，以便查明可能的王室权益。这些寡妇的年龄、孩子、土地、牲畜、租金和工具都不知疲倦地罗列出来。典型的条目如下:
“托马斯·德·博福特的遗孀爱丽丝·德·博福特由国王陛下监护。她今年二十岁，有一个两岁的儿子作为继承人。她在西顿的土地价值5.68英镑。她有下列财产:两把犁头，一百只羊，两头耕牛，两头母猪，一头公猪和四头母牛。从土地到她手里的第一年，她的租金收入是36p，10美分和两磅胡椒。除了房租，她的房客还给她4便士和三车燕麦。”
布里圣埃德蒙兹修道院院长西蒙对一个三个月大的富有孤儿的监护权激起了亨利的儿子理查德狮子心的强烈反抗。最后国王不得不放弃，得到了一些猎犬和马匹的补偿。然而，西蒙的计划被婴儿的祖父挫败，他成功绑架了女孩。西蒙最终以100英镑的价格将监护权卖给了坎特伯雷大主教。小女孩活了下来，受到了重视，大主教以500马克的价格将抚养权卖给了国王法庭大臣、未来的首席政治法官托马斯·德·波尔。
大封建主的女儿，一般都是在自己家以外的地方长大的——在另一个贵族家庭的城堡里，或者在一个修道院里，不结婚就可以在那里过一辈子。女生的学历明显比哥哥好很多。传奇作家对性别教育的差异进行了幽默的夸张。在他们的作品中，男生学习“喂鸟、打猎鹰、学猎狗、学射箭、学下棋和十五子棋”，或者“学击剑、骑马和比赛”，而女生学习“绣织、读、写、说拉丁语”，或者“唱歌、讲故事、绣花”，这些都是有地位的淑女。然而，像他们的丈夫一样，女士们也喜欢打猎和玩猎鹰(他们的印章经常描绘他们手里拿着一只鹰)和下棋。
少女时代很短暂。女人十二岁有结婚资格，一般是14岁结婚。女继承人可能早在五岁时就已经正式结婚，而订婚可能更早，但这种结合可以在婚姻完成前取消。一个女人到20岁会生很多孩子。到了30岁，如果熬过了生孩子的危险，可能会守寡或者再婚，或者当奶奶。
虽然个人的选择和身体的吸引力对庄园里的农家女孩的婚姻有一定的作用(在庄园里，一般都是怀孕后结婚)，但是贵族女性的婚姻太重要了，不能由个人的喜好来决定。也有例外。英王亨利三世的妹妹伊莲娜九岁嫁给奇普切斯特城堡伯爵威廉·马歇尔二世，十六岁丧偶。后来她嫁给了莱斯特伯爵西蒙·德·蒙福特。1238在威斯敏斯特国王的私人教堂里，国王亲自将新娘交给了蒙特福特。第二年，当国王与蒙特福特争吵时，他透露自己“卑鄙并暗中玷污了埃琳娜。”根据马修·帕里斯的说法，国王的话是这样的:“你在结婚前勾引了我的妹妹，我发现后娶她，以免引起丑闻，尽管这违背了我的意愿。”
有证据表明许多婚姻是幸福的。14世纪的贵族作家贾夫雷特·德拉图雷在描述他已故的妻子时动情地写道:
“她美丽贤惠，拥有所有高贵的知识……品行端正，是所有美德的典范。我对她如此着迷，以至于我为她写歌、民谣、诗歌以及我能写的最好的东西。然而，死神放过了所有人，把她从我身边带走了。她的死给了我很多痛苦的想法和沉重的心情。二十多年来我一直在想她，心里充满了悲伤。真正的爱人，永远不会忘记他心中真正爱的女人。”
虽然没有法律意义上的离婚，但禁止亲属关系提供了废除婚姻诉讼的一般理由，特别是当上述禁止延伸到远亲时，甚至因婚姻而产生的关系也可以作为理由。1253年，奇普城堡的主人、威廉·马歇尔一世的孙子罗杰·比加德伯爵与他的妻子——他的妻子是苏格兰国王的女儿——离婚了，因为罗杰和她据称是近亲结婚，所以他们不适合结婚。教会裁定罗杰必须带她回去，罗杰让步了:“既然这是教会的裁定，我就问心无愧地服从这桩婚姻，尽管我之前对此感到困惑和怀疑。”
新娘带嫁妆，还可以得到丈夫三分之一的遗产作为礼物。有时候，在婚礼当天，会在教堂门口划一些土地给新娘，等她丈夫去世后，这些土地就属于她了。即使没有这种正式的转让手续，她丈夫三分之一的土地在法律上也是她的。如果土地的继承人(即新郎)迟迟不交出土地，她可以去皇家法院起诉，以确保她能得到土地。在整个封建时代，这种结婚礼物都是公认的定数。然而，渐渐地，这种礼物被结婚时双方同意的解决方案所取代。
女人一旦结婚，就处于丈夫的“棍棒”或“权力”之下。即使她丈夫卖掉她继承的土地，她也不能反对。她不能在丈夫不在的情况下出庭。或者未经丈夫同意立遗嘱。
在称呼寡妇时，妇女重新获得了一些权利。有时，寡妇甚至可以通过起诉成功收回已故丈夫出售的土地，因为“她不能在他活着的时候说不”。然而，在大宪章之前的英格兰，国王可以强迫佃农的遗孀再嫁。如果她们不想结婚或选择自己的丈夫，她们必须付给国王一大笔钱。《大宪章》在这方面限制了国王的权力，但同时也重申了寡妇未经更高一级封建主(无论他是国王还是国王的附庸)的同意是不能结婚的。《大宪章》的另一项条款规定，一个受国王照顾的人，无论是寡妇还是处女，都不应该被“贬低”——与地位较低的人结婚。
当事人的同意是婚姻的一个法定条件。婚姻可以因为违背一方的意愿而被取消。1215年，约翰国王将年轻的玛格丽特嫁给了佣兵首领法克斯·德·布鲁特。玛格丽特是国王宫廷大臣的女儿，德国伯爵的遗孀。法尔科内在1224年被流放后，玛格丽特会见了国王和大主教，要求取消这桩婚事，声称自己从未同意这桩婚事。1252玛格丽特去世后，马修·帕里斯将这段婚姻描述为“高贵与卑劣、虔诚与不敬、美丽与羞耻的结合。”他还引用了某人用拉丁文写的一首诗:
“法律使他们结合，爱情和床是和谐的。
但是什么样的法律呢？什么样的爱？那种和谐？
法外之法，可恨之爱，不和谐与和谐。"
这位编年史家(指马修·帕里斯)未能提及玛格丽特与猎鹰结婚九年，并与他至少有一个孩子，并且花了很长时间等待他下台，以便寻求法律纠正。法尔科斯于1226年死于罗马，在那里他恳求教皇归还他的妻子和遗产。
无论法律地位多么薄弱，女性在城堡的生活中仍然扮演着重要的角色，有时还是主角。当领主外出到国王的宫廷，参加战争，加入十字军，或者去朝圣时，女人负责不动产的运营，指导仆人工作，并对财政和法律问题做出决定。城堡的女主人对这些功能很熟悉，说明她们对它并不陌生，也就是说在领主在家的时候，她们也在一定程度上参与了城堡的管理。除了帮助监督家中的仆人和孩子的奶妈，领主的妻子还参与接待城堡的官员、骑士、牧师和其他访客，并为他们提供娱乐活动。罗伯特·特斯建议林肯伯爵夫人“迅速、礼貌、愉快地”对待她的客人，并做出安排“礼貌地为客人提供住宿和服务。”
较低的法律地位并没有使妇女沦为无声的阴影。当时的讽刺作家其实是把女人描述成了多嘴多舌、咄咄逼人的人。著名的巴黎传教士雅克·德·维特里在他的一次布道中讲述了一个有妻子的男人的故事:
“相反，她一直违背他的命令，用粗鲁的方式接待他要求的客人。有一天，他请了几个客人一起吃饭，叫人把饭桌放在花园里的一条小河旁边。他的妻子背对着河坐着，离桌子有一段距离，冷冷地看着客人。她老公说:‘和客人在一起开心点，离桌子近点。’相反，她把椅子移得离桌子更远，离她身后的河流更近。她丈夫看见了，生气地说:“把椅子挪近桌子。”她猛地把椅子向后一拉，掉进了河里，被淹没了。她的丈夫跳进一条船，用一根长杆撑起船去找他的妻子，但他却逆流而上。同桌的人问他为什么逆流而上而不是顺流而下去找妻子。他回答说:‘难道你不知道我妻子一直做着和别人相反的事情，从来不走直线吗？我坚信她必须逆流而上，而不是像别人一样顺流而下。" "
马修·帕里斯描述了一个发生在1252的事件，为我们提供了一幅中土世界女性的画像。面对哪怕是国王这样吓人的对手，她依然能坚持自己的权利。阿伦德尔伯爵夫人伊莎贝拉去见国王亨利三世，抗议国王的监护权。国王拥有这一监护权的一小部分，而伊莎贝拉拥有很大一部分。伯爵夫人，“尽管是个女人”(用马修·帕里斯的话来说)，问道，“陛下，您为什么要扭脸不看正义呢？人们现在在你的法庭上得不到公正。你被任命为上帝和我们之间的中间人，但你没有照顾好你自己或我们……此外，你对以各种方式压迫王国的贵族既不害怕也不感到羞耻。”国王讽刺地说:“你在说什么，伯爵夫人？英格兰的贵族们授权你做他们的发言人和律师了吗？是因为你口才这么好吗？”伯爵夫人回答道:“绝对不是，陛下，是您给了我们许可证(大宪章)，是您的父亲给了我们大宪章，您同意并发誓忠实遵守，不违反……虽然我是一个女人，但我和我们所有人，作为您天然的、忠诚的臣民，在一个可以统治全世界所有人的令人敬畏的法官面前起诉您。天地可以为我们作证，因为你们对我们不公平，虽然我们没有对你们犯任何罪。愿上帝，复仇之神，为我报仇。”国王被这些话说得哑口无言。根据马太福音的记载，“伯爵夫人没有得到国王的允许就直接回家了——甚至根本没有征求国王的允许。”
尽管有封建法律的限制，女人偶尔可以安排自己的婚姻。安格雷米的安古莱姆(Angouleme)的伊莎贝拉(Isabelle)是约翰国王的遗孀，她找到了一个机会，获得了对她有利的第二次婚姻(无论如何，是意气相投)。她抓住这个机会，换掉了她十岁的女儿琼，她已经和那个男人订婚六年了。伊莎贝尔从安格雷米(她之前负责该郡)写信给她“最亲爱的儿子”国王亨利三世:
“我们特此通知您，拉马克伯爵(新郎的父亲，死于十字军东征)已经去世，尤德·露西南(休·德·吕西尼昂，拉梅奇公爵的儿子)独自一人，没有孩子...他的朋友不允许他通过正规合法的婚姻娶我们的女儿，因为她还太小。他们建议他尽快寻找继承人。有人建议他应该在法国找个妻子。在那种情况下，你们在普瓦捷和加斯孔的所有土地都将失去，我们的土地也将失去。看到这样的婚姻会导致很大的危险，我们得不到你的顾问的建议……所以我们嫁给了上述的尤德作为我们的主人和丈夫。我们这样做是为了你们的利益，而不仅仅是我们自己的利益，上帝为我作证。所以我们问你，我们亲爱的儿子...既然这会给你和你的土地带来最大的利益，请归还我们有权拥有的东西，即尼奥特、埃克塞特和罗金厄姆的土地，以及我们已故丈夫和你父亲留下的3500马克。”
伊莎贝尔的嫁妆和遗产都不是唾手可得的，所以亨利拒绝放弃，直到庄安回到英国，那时庄安还在拉马克受监护。但伊莎贝尔拒绝放弃庄安，直到她得到土地和金钱。在教皇的压力下，伊莎贝尔和尤德最终交出了庄安。庄安后来嫁给了苏格兰国王亚历山大。但是亨利、伊莎贝尔和尤德为这些财产争论了多年。
纪事奥德里克斯。维塔利斯(Ordericus)描述了另一个悍妇:
“埃夫勒伯爵的感官因年老而自然变得脆弱和衰弱。他太相信妻子的能力，把自己领地的管理权完全交给了妻子。爱尔维兹公爵夫人以智慧和美貌闻名。她是整个埃弗雷克斯郡最高的女人，她出身于贵族家庭……她对丈夫贵族的劝告充耳不闻，更喜欢按照自己的想法和意愿做事。她在政治事务上经常采取大胆的措施，随时会卷入不计后果的事情。”
许多中世纪妇女表现出很高的政治才能。图兹卡伯爵夫人玛蒂尔达主持着11世纪意大利最重要的封建国家之一的事务，站在教皇一边反对亨利四世皇帝，果断参与了那个时代最大的政治斗争，使她的下属卡诺萨城堡成为西方语言中响亮的名字。13世纪卡斯提尔的布兰奇统治了法国四分之一个世纪。在英国，征服者威廉、亨利一世和亨利二世的妻子都在丈夫不在时担任摄政。
尽管在军事化社会中处于弱势地位，但女性不仅在被围困时保卫城堡，实际上还带领部队投入战斗。远在圣女贞德时代之前，妇女们就穿上盔甲，骑着马去战斗。征服者威廉的孙女玛蒂尔达被称为玛蒂尔达女王，因为她在更早的婚姻中嫁给了德国皇帝亨利五世。在12世纪的英国内战中，玛蒂尔达亲自带兵对抗他的亲戚布洛瓦的斯蒂芬。根据作者《斯蒂芬的事迹》(他对玛蒂尔达怀有敌意)的记载，玛蒂尔达在暂时获胜后，“立刻表现出极大的傲慢，不是一个贵族女人应有的谦逊的步伐和表情。她走路、说话和做事的方式变得比以前更加僵硬和傲慢……她做任何事都变得武断或任性。”“斯蒂芬的行为”继续描述了玛蒂尔达在温彻斯特的行为，当时苏格兰国王、温彻斯特主教、她的哥哥格罗斯伯爵、“整个王国的重要人物”和她的一些随从走到她面前，弯着腿问她。她没有礼貌地站起来迎接他们，答应他们的要求，而是粗鲁地把他们打发走，拒绝听取他们的意见。然后她带着军队去了伦敦。根据历史学家的记录，当伦敦市民来欢迎她时，她派人去请最富有的人，并要求“许多钱，甚至没有说礼貌的话，带着发号施令的口气。”当市民抗议时，她勃然大怒。
后来，玛蒂尔达时来运转，她被困在牛津城堡。她又一次表现出勇敢的精神:
她在晚上离开了城堡，三个体贴的骑士跟着她。她和她的伙伴费了很大的力气在冰天雪地里走了六英里(因为一场非常大的雪，所有的地面都变成了白色，水面上结了厚厚的一层冰)。她走过一片水域，衣服和脚都没有湿。当国王(斯蒂芬)和他的部下开始进攻城堡时，洪水淹没了他们。她也悄悄穿过国王的岗哨，那里响亮的喇叭声和人们响亮的哭喊声打破了夜空的寂静。这一切都是奇迹的明显例子！”
在斗争的某个时刻，玛蒂尔达女王与另一个玛蒂尔达(也就是斯蒂芬的妻子)对峙。后面的玛蒂尔达是“一个狡猾而有男子气概的女人”。她曾经带着军队进攻伦敦，命令他们“在城市周围掠夺放火，用暴力和刀剑蹂躏这些地方。”
13世纪，一位名叫尼可拉·德·拉·海耶的女士也参加了一场军事斗争。她是林肯郡警长的遗孀，用编年史作者的话说，是一个“精力充沛的老女人”。约翰王死后，面对法国路易王子的军队和反叛的英国贵族，她指挥和保卫忠于王室的林肯城堡，阻挡每一次进攻，直到威廉·马歇尔带来援军开道。
玛蒂尔达女王的儿媳埃莉诺是勇敢、坚毅和独立的最伟大典范之一。她是法国南部广阔的拉奎丹省的继承人。埃琳娜与法属路易七世的第一次婚姻因她与圣地安提阿的雷蒙德有染而终止。然而，丑闻发生后，艾琳娜根本没有去修道院，而是嫁给了玛蒂尔达的儿子亨利二世，两年后他赢得了英国王位。埃琳娜积极干预政治事务，鼓励儿子们反抗父亲，直到暴怒的亨利把他关进了萨里斯城堡。(1183年，亨利派切普斯托的威廉·马歇尔去那里，让她去。亨利死后，她在英国和法国的城市和城堡间来回穿梭，主持宫廷会议。八十岁时，她还在孙子亚瑟和儿子约翰争夺英国王位的斗争中发挥了决定性作用。
埃琳娜的家乡拉奎丹是巴德诗歌的发源地。这些吟游诗人是西方诗歌传统的创始人。埃琳娜的祖父阿基坦公爵威廉四世是最早的吟游诗人，他的作品流传至今。埃琳娜本人在将吟游诗人的诗歌介绍到法国北部和英国的过程中起到了一定的作用。玛丽·德·香槟(Marie de Champagne)，埃琳娜第一次婚姻的女儿，也是诗人的保护者，尤其是著名的奇雷蒂恩·德·特洛伊，他写了兰斯洛特-桂妮维亚浪漫的传说。在特洛伊的玛丽宫廷里，产生了一部在贵族圈影响很大的作品:《论爱情》，作者安德烈亚斯·卡佩利亚纳斯。这篇文章引用了古罗马作家奥维德的大量作品，使我们了解了中世纪高峰期贵族妇女的行为、道德品行、谈吐和思想，表明当时的妇女有一种成熟和智慧，这与传奇故事中的形象大相径庭。在这些故事中，女性是被宠坏的性别，是法律体系中被剥夺权利的棋子。
《论爱情》一文以一封据称是公爵夫人玛丽写给安德里亚斯的信结尾。在信中，玛丽回答了婚姻中是否有真爱的问题:
“我们声明并坚信，爱情不能在两个已婚的人之间发挥它的力量。因为恋人之间是自由地给予对方一切，不是出于强迫或需要，而是已婚的人出于责任必须接受对方的意愿，不能拒绝对方的任何要求。
另外，如果丈夫像情人一样享受妻子的拥抱，他的荣耀也无法提升。因为一方面，任何一方的人品价值都无法增加，另一方面，他们似乎只是拥有了他们已经有权拥有的东西。
我们这样说还有一个原因。一句关于爱情的谚语告诉我们，没有一个女人，即使结了婚，也不能获得爱情之王的荣耀，除非看到她加入了侍奉爱情之神的行列，这是超越了婚姻的约束的。但是另一个爱情法则告诉我们，没有一个女人可以同时爱两个男人。所以爱神自然否认夫妻之间的任何权利。
但还有一种说法似乎不合时宜。他们之间没有真正的嫉妒。没有嫉妒，就不可能有真正的爱情，因为根据丘比特自己的规则，“没有嫉妒的人是没有爱情的。”
《论爱情》中有一章引用了一些“爱情案例”。这些爱情案件据说是在伊莲娜和玛丽的宫廷里的贵妇人和其他贵族妇女的“爱情法庭”里审理的——这种诉讼当事人现在被认为只是一种高雅的想象的产物:
“一位女士有一个非常合适的情人，但她后来嫁给了另一个贵族男子，尽管不是因为她自己的原因。婚后，她尽量避开那个情人，拒绝他习惯性的安慰。然而，纳巴达的厄门加德夫人用下面的话指出了上述女士的缺点:‘后来缔结的婚约不能自动排除早先的爱情，除非女方完全放弃了那份爱情，下定决心不再爱原来的情人……’
另一个女人结婚了，但现在她和丈夫离婚了。她的前夫渴望她的爱。在这种情况下，埃门加德回答说:“如果两个人结婚了，然后又离婚，我们认为他们的爱情是邪恶的……”
一个骑士爱上了一个女人，而她却爱上了另一个人，骑士却从她那里得到了爱的希望——如果有一天这位女士失去了她所爱的人的爱，她无疑会把自己的爱给骑士。不久之后，这位女士嫁给了她的情人。骑士要求这位女士给自己许诺的希望之果，但她断然拒绝，说她没有失去爱人的爱。针对此事，女王做出如下决定:‘我们不敢反对香槟公爵夫人的意见。根据她的裁决，爱情不能在夫妻之间发挥它的力量。因此，我们建议这位女士应该给骑士她所承诺的爱……”
香槟公爵夫人也被问及女性应该接受恋人送的什么样的礼物。公爵夫人回答提问者，'恋爱中的女人可以自由地接受情人送的下列礼物作为纪念品:手帕、发带、金或银花环、胸针、镜子、腰带、钱包和流苏？丝带、梳子、袖口、手套、戒指、合同、一幅画、一个脸盆、一个小盘子、一个托盘、一面小旗子……以及其他任何小礼物，只要能对个人有用，或好看，或让她想起她的爱人，只要接受这份礼物就能让她免于贪婪。
但是……如果一个女人接受一枚戒指作为她的情人的信物，她应该把它戴在左手的小指上，而且她应该总是把戒指上的钻石藏在她手的内侧。因为左手通常免于不诚实和可耻的事情，而男人的生死据说更多地取决于他的小指，也因为所有的恋人都有保守爱情秘密的义务。同样，如果他们相互通信，他们应该避免签署自己的名字。另外，如果恋人因为什么原因被带到女子法庭，千万不要把他们的身份告诉法官，案件要匿名提交。他们也不应该用自己的印章封信，除非他们碰巧有一个只有他们自己和他们的密友知道的秘密印章。" "
如果说“宫廷爱情”(一个很久以后创造的词)是中世纪的文学理想，那么在现实生活中，一种牢固确立的男性双重标准主导着通奸这类事情。教会谴责通奸不分性别，但通常国王、伯爵、贵族、骑士都有情人，私生子众多。(亨利一世有二十多个私生子，约翰认识的有五个。)女人通奸另当别论。出轨的妻子通常会被羞辱和抛弃，她的情人会被截肢或处死。这种事情不是道德问题，是男人的面子问题。与上级封建领主的妻子通奸被视为背叛。在腓力费尔(法国国王腓力四世)统治时期，两个被指控与国王儿子的妻子通奸的贵族被阉割，拖在马后拖到绞刑架上，然后被绞死，因为他们“不仅是奸夫，还是主人最邪恶的叛徒。”
马修·帕里斯记录了两个案例，描述了荣誉的微妙之处(这里的荣誉是男性专属的)。一个叫戈弗雷·德·米勒的骑士进入另一个骑士家“意图与他的女儿睡觉”，但被他抓住了，女孩默许了，“因为她害怕被视为已婚男人的情人”。米勒被折磨和阉割。包括女孩父亲在内的肇事者被判处流放并没收财产。尽管证据模糊——女孩很可能是为了保护自己不受侵犯——马修·帕里斯还是毫不犹豫地声称女孩是“妓女”和“通奸者”，对骑士的惩罚是“极其残忍的行为……一种不人道和无情的罪行。”与此同时，“一个英俊的牧师，一个富有的教堂的负责人”以他的慷慨和体贴的款待而闻名遐迩，超过了附近所有的骑士——这是一种在贵族圈子里普遍受到尊重的品质。他因同样的行为受到了同样的惩罚。和马修·帕里斯一样，国王对牧师的不幸遭遇深感悲痛。他下令任何人不得因通奸而被阉割，只有戴绿帽的丈夫才有权这样做(阉割奸夫)，因为他的荣誉是神圣不可侵犯的，不同于前任夫人的父亲、家庭和她自己的荣誉。国王将这一命令公开宣布为法律。