铱系统是一个全球无线电通信网络系统

铱系统是一个全球无线电通信网络系统，它通过覆盖全球的66颗低轨卫星与地面通信系统相连接，为几乎世界上任何地方的手机和寻呼机用户提供无线电通信服务。低轨道卫星距离地面近，单颗卫星覆盖地面范围小，因而需要发射多颗卫星来实现全球覆盖。铱系统由空间段、地面控制中心和用户终端组成。

空间段由66颗通信卫星和6颗备用卫星***72颗铱星组成，它们分布在6个近极圆轨道面上，轨道倾斜角为86．4度，每个轨道面有11颗均匀分布的卫星，其中一颗备用，66颗星提供交叉式全球覆盖，包括南北极区。铱星每颗约重690千克，比其他高、中轨道卫星轻，为小型通信卫星，设计寿命为5－8年。每颗星的双翼太阳能电池板，进入空间后展开，为卫星提供运行的能量。下端的3个相控阵天线指向地面，每颗铱星上有48个发射点用来传输通信信号。

铱系统中的卫星均距地球表面较低，只有780千米，所以发射费用比高轨道卫星低，并且无线电信号很强，使用铱系统用户终端很容易获得清晰的语音信号。这些卫星构成空间蜂窝铁塔，实现了移动终端直接上星通信，为用户提供了话音、数据、寻呼、传真，甚至导航等业务。

铱系统的地面控制中心由系统控制中心和分布在世界各地的关口站组成。系统控制中心负责网络中卫星的控制，如网路管理、异常状态分析及解决、控制卫星通信资源、 星座 管理等等，控制主站位于美国弗吉尼亚北部，此外在夏威夷、加拿大还有3个遥测、跟踪和控制中心与控制主站相联，负责卫星轨道及姿态控制。

关口站位于世界上重要的业务地区，它们控制用户终端接入铱网，并负责铱星系统与公***电话网的互联，保障铱系统用户终端与公***电话网中任何类型的电话、传真或数据终端进行通信。关口站还为已注册的用户收集和保存通话记录及计费信息，另外它们还执行一些其他技术功能。