美军第160航空作战团的暗夜飞行

美国陆军第160特战航空团的任务特性，与美国空军特战联队有着显奢不同，并不担任攻击或电战任务；相对的，第160特战航空团的主要任务，为突破直升机操作空域限制，切入夜暗天空，达成隐密渗透的特战输运任务。其飞行要求为低空高速的灵敏度；低空是为避开敌人防空雷达的侦测，于敌人无预警状态下将特战部队运送至目标区，并于执行任务后撤出特战人员；高速及灵敏性则是在战斗状态下，规避敌人地面防空炮火的追击。为达成上述任务目标，夜暗是最好的天然掩护，因此特别着重夜暗飞行的第160特战航空团，习惯被称为“暗夜潜行者”（Night Stalkers）。除了主要夜暗秘密渗透任务外，只要状况需要，他们也必须在白昼出动；随时待命的任务特性，自然形成其精神标语：“暗夜潜行 永不止息”（Night Stalkers Never Quit）。

回顾美国特战部队的历史，其变革可追溯自伊朗人质营救行动的失败。当时美国叁军各自有其特战部队组织，虽各自具备战术机动能力，但多少在其他军种的运用特性上仍稍嫌不足。

1980年，为营救遭恐怖主义份子拘禁的美国人质，美国国防部发起称为“鹰爪行动”（Eagle Claw）的联合军种特战行动，由海军舰艇运送、海军陆战队直升机战术机动，而由陆军特战部队执行陆上突袭计划。该次行动的结果是半途而废的悲剧收场，在还没有抵达目标区前，就因直升机于沙漠集结地区相撞，而造成数十名人员伤亡的结局。这次失败的教训，使美国国防部深切体会到特战部队协同指挥的重要性，亦使得当时刚就任的雷根总统决心整顿美军全球特种作战能力。

伊朗人质营救行动失败后，美国特战组织发生全面性的变化。1981年，美国国防部成立美国特种作战司令部（USSOCOM，United States Special Operations Command），并以联合特战司令部（JSOC）负责统合叁军各自特战部队于部署行动的管制与指挥。

在联合特战司令部成立之前，美国唯一获得政府授权，能执行秘密任务的机构只有中央情报局（CIA）而已，然而机执行海外地区的秘密行动，通常需要军方协助，但军方支援在技术层次上仍属非法；为顺利达成机动要求而规避法律限制，中情局发起称为“海狮”（Seaspray）的最高机密计划，表面上由中情局采购数架改良型定翼机执行机动运输，但真正执行机动运输任务的，是陆军航空联队的休斯500MD型直升机。500MD机体虽仍为越战时期OH-6轻型观测直升机，但为执行秘密任务已大幅修改，并成为尔后美国特战部队运用直升机衍改的典范雏型。

为顺利支援“海狮”行动，500MD型直升机几乎作了全面的修改，加装夜视装备使500MD直升机可在完全夜暗状况下飞行，而最高速率可达225km/h（140mile/h）以上；另为运输人员，特殊修改的着陆滑撬上一次可载运9名特战人员，这对此种小型直升机而言，诚属相当难得的运载性能。更甚者，500MD在主旋翼部份装设了特殊机构，使能执行静音飞行，真正达成隐密渗透的目的。

海狮计划开始后不久，第160特遣部队（Task Force l60）随即成立。其目的除支援中情局的秘密行动外，更顺理成章地担任陆军叁角洲特战部队的特战渗透工具。由于初期任务泰半于夜间实施，“夜暗潜行者”的名号不迳而走。

第160特遣部队的成立，除中情局“海狮”计划的需求外，其实部份也源自于美国陆军对特战任务的需求。第160特遣部队成立前，美国陆军为执行特战部队渗透运输任务，原由第101空降师第158航空营担任，其操作机型多为CH-47 契努克（Chinook）或UH-1H 休伊式等型运输直升机；为满足特战行动更具“侵略性”的任务特性，除机种装备亟待更新外，规模也必须加以扩充。在加入MH-47、MH-60及AH/MH-6J等适应特战任务需求的机型中队后，第158航空营即更名为第160特遣队。

为达成特战任务要求，第160特遣队的主要任务及训练方向有两大重点，其一为夜暗飞行，其二则为飞行机组人员的特战能力训练。对素质较高的飞行人员而言，特战训练虽然艰困，但并非难事，通常在准则与技巧训练后，飞行机组人员即能配合专责特战部队的任务执行（毕竟地面战斗本非飞行人员的主要任务）；真正困难的，是要让飞行员适应完全夜暗的飞行状况。由于特战任务特殊，渗透任务通常需在恶劣天候（夜暗及天候不佳状况）、困难地形下小规模的执行，于避免敌人侦知状况下，达成渗透突袭的任务。因此，夜暗低飞、地形障碍及独立无援的执行任务，就成为第160特遣队飞行员的主要训练要求。

于夜暗困难地形上低空飞行，听似容易，但诚如一位飞官所言：“当天候、地形都成为威胁因素时，你需要的是如外科医生的手、疯子的勇气和公牛般的种。”或许是飞行员天生冒险进取的特质，当第160特遣队成立后，立刻成为美国军方直升机飞行部队的“麦加”圣地，许多在陆军直升机部队担任一般运输及飞行训练任务的飞行员，都迫不及待的申请加入第160特遣队，以挑战自己的飞行技能；更甚者，空、海军及海军陆战队的直升机部队，亦有许多人自愿加入第160特战直升机航空部队。

惨绿训练

最初选进第160特遣队的飞行员，被指派到称为“惨绿排”（Green's Platoon）的训练课程，进行特战飞行训练。在惨绿排的训练中，飞行员须将原先的飞行习惯完全抛除，学习新的特战夜间飞行训练，在夜暗、低空甚至高速下飞行。当时的夜视装备视界狭窄，且容易造成视觉差异，而这在低空高速飞行于困难地形时，是相当危险的。视觉上几度的差异，就可能便直升机缠上高压电缆或冲撞山壁，造成机毁人亡的悲剧。事实上，惨绿排飞行训练课程的高损耗率，曾使得美国国防部一度想终止第160特遣队的编成。

1983年是第160特遣队最艰苦的一年，由于使用夜视装备执行异于平常的飞行方式，曾有一次于密西根湖上的飞行训练，因夜暗大雾、视线不清，造成撞山而1次折损5名飞行员的惨剧。1983年1 年当中，夜暗潜行者即因训练意外事件而折损17名人员，这在平时训练上是使军方相当“不舒服”的耗损率。

然而事实证明，惨绿排的训练，有助于提升美国军方直升机部队的全天候飞行能力。虽然戴用现代夜视装备的夜间飞行仍具高度危险性，但夜视装备根据实际运用的经验不断改良，及飞行员的配合适应等，使夜暗飞行的安全性提高不少，更重要的，由于惨绿排训练的经验传承，使美军现代直升机部队都已具备全天候飞行能力，另因低空高速相当于特技飞行的训练要求，使第160特遣队成为一支技术优异、勇气十足的飞行部队，更突破以往被视为不可能的现代直升机飞行空域。

惨绿排训练6个月，当所有飞行员对几近特技危险飞行的方式习以为常后，还须进行额外的陆地特战训练，使其能配合地面特战部队作战；于地面战斗训练项目上，主要是防卫与脱逃求生训练为主。在降落敌区释出特战部队执行特定任务时，机组人员的任务即在直升机周边构成防御火网，阻绝敌人地面部队接近，如敌军持续迫近，显然将对直升机造成危害威胁时，飞行员即须登机发动直升机准备脱离战场，而其他机组人员则持续抵挡敌军迫近；如无法阻绝敌军迫近或直升机遭敌火损伤而无法升空，机组成员的任务即在破坏飞机（尤其是某些机密装备）后迅速脱逃、隐藏行踪，并等待救援。