上海的老小区为什么叫里弄？北京为什么叫胡同？

弄堂是上海的一种独特的住宅形式，曾经与千千成千上万的上海居民的生活密不可分。

多少故事、多少典故、多少名人、多少回忆，都与石库门、亭台楼阁紧密相连。可以说，没有弄堂就没有上海，更没有上海人。弄堂构成了近代上海最重要的建筑特色；弄堂构成了数百万普通上海人最常见的生活空间；弄堂是现代上海地方文化最重要的组成部分。

上海人称之为弄堂，它不同于中国南方的传统民居和其他西方建筑形式。但是，它总是或多或少的带有中国传统建筑的痕迹，或多或少的带有异国情调的建筑场景。

它最能代表近代上海城市文化的特征，也是近代上海历史最直接的产物。

上海这座城市就像一个活的有机体。从空中往下看，纵横交错的道路像动脉，把城市分割成几个社区；在每个小区内部，建筑之间形成了许多小通道，密密麻麻地遍布在城市各处，小如毛细血管却充满活力。不同时代、不同地域、不同民族对这些小通道有不同的称呼，上海人称之为“弄堂”。

“弄堂”古文字“弄堂唐”。

“唐”是古代宫廷门前或祠堂门口的主要道路。这个汉字出现在两千多年前的《诗经》中。它在古代汉语中有很多含义，后来作为“路”，这个含义逐渐被历史淡化。到了现代，人们已经记不起“唐”这个字和建筑的联系，于是就用另一个建筑上很有趣的汉字“唐”来代替。“唐”以前是对一个房间的称呼，和马路小巷关系不大。但在现代汉语中，它与建筑的关系比“堂”更密切，与“堂”谐音，于是“弄堂”就演变成了“巷”。

其实不仅仅是上海人叫“弄堂”，中国的江南地区也是如此。不过弄堂能像北京的胡同一样出名，主要还是因为近代上海大量弄堂住宅的兴起。

在古代中国，城市中被道路分割的区域被称为李芳。李芳通常是一个基本的行政单位，包括房屋、寺庙和官邸。居民楼是自己投资建的，所以一个广场内的建筑是不一样的。房屋的所有权人通常是使用人，所有权和使用权往往是一体的。这种情况在中国几乎无一例外，直到19世纪中叶。

具体命名时，弄堂叫××巷或广场、花园、村落、庄乃至新村、花园、其他产业、别墅等。和古代的李芳一样，里弄也是许多建筑的综合体，这些建筑也是建在被城市道路分割的居民区内。但与李芳不同的是，每个社区都有一条或几条小巷；每条车道的单体建筑形状和结构基本相同，一般采用英式多排式，一排通常是十栋左右。行与行的组合一般采用行列式，只有少数是根据当地条件和地形布置的。在这种新型的小巷中，一排排建筑之间的空间被称为小巷。