时速400万公里！一颗“宇宙级炮弹”飞出银河系！目标指向何方？

中子星是全宇宙除黑洞外最致密的星体，它的直径仅有十几公里，但1立方厘米的中子星物质就重达10亿吨！如果将中子星作为“炮弹”发射出去会怎样？最近科学家就见证了这一奇观：一颗中子星如出膛炮弹一样，以每小时250万英里（402万公里）的速度穿越太空——以这个速度从地球飞到月球，仅需6分钟！

这颗代号为PSR J0002 + 6216的中子星位于仙后座方向6500光年远处，每秒旋转8.7次，每次旋转都伴随着强烈的伽马射线脉冲。天文学家将这种高速旋转的中子星称为“脉冲星”。

借助费米伽玛射线太空望远镜拍摄的照片，科学家发现J0002拖着一条独特的无线电尾巴，沿着尾巴所指的方向就能够找到轻易找到发射炮弹的“大炮”所在地——超新星遗迹。

J0002距离CTB 1超新星遗迹的中心大约53光年，它在星际气体中快速移动形成的冲击波和加速粒子如同炮弹出膛后留下的尾迹，这条尾迹延伸13光年，明显指向CTB 1的中心。

利用费米数据和脉冲星定时技术，研究团队成功测量了脉冲星的移动速度和方向。研究显示，CTB 1超新星爆发事件大约发生于1万年前，起初超新星碎片向外膨胀的速度要快于J0002，但随着星际气体阻力的增加，碎片的移动速度越来越慢，而J0002的表现则像炮弹一样稳定，在超新星爆发5000年后就穿过残余物构成的“气泡”。目前J0002的运行速度比普通脉冲星快5倍，科学家估计它早晚要脱离银河系。

美国国立射电天文台（NRAO）的天体物理学家Frank Schinzel表示，脉冲星为什么被超新星爆发加速到如此高的速度还不是很清楚。一种可能的机制涉及坍缩恒星的不稳定性可能形成物质密集区域，由此导致的引力拖拽导致J0002被弹射出去。

当然，这颗“宇宙级炮弹”的最终目标还不确定，也许是河外星系的某颗倒霉天体。不过可以想象以脉冲星的超高密度和速度，所过之处是怎样一番毁天灭地的情景！