义务教育英语课程的内容是分层次呈现的。

在新课程标准中，课程分级目标以国际通用的分级方法为基础，力求体现不同年龄段学生的学习需求和认知特点。按照设计，义务教育六年级结束，可以用简单的英语玩游戏。

在老师的帮助下表演小故事或短剧，认识600-700个单词等。五级是初中毕业需要达到的标准。这时候可以独立起草短文和短信，认识1500-1600单词。七年级是高中毕业的基本要求，而八年级和九年级是为愿意进一步提高英语水平的高中生设定的目标。

新课标指出，教材内容可以适当增删，要避免仅仅为了满足考试需要而选择教材。不再提倡过去死记硬背的方法，要求积极利用多媒体、网络等现代化教学资源，帮助学生创设现实情境，对于低年级学生的教学内容和形式更加直观、生动、形象。