中美洲球类运动的历史起源
起源
这种游戏是在前古典时期(公元前2500-100年)的某个时候发明的，很可能是奥尔梅克人发明的，在古典时期(公元300-900年)成为中美洲城市景观的普遍特征。最终，这个游戏甚至被输出到了北美和加勒比海的其他文化中。
在中美洲神话中，这个游戏是玛雅神HUN HUNAHP？还有VUCUB HUNAHP？故事中的一个重要元素。
在中美洲神话中，这种游戏是玛雅神Hun Hunahpú和Vucub Hunahpú故事中的重要元素。他们的争吵激怒了冥界的众神，两兄弟被骗进了西巴尔巴(冥界)，在那里他们受到了一场球类比赛的挑战。输了比赛，Hun Hunahpús的头被砍了下来；这将成为不幸输掉游戏的玩家的惯例。
在另一个传说中，阿兹特克国王蒙特祖玛·索科约津(1502-1520在位)和国王特斯科科在阿兹特克首都特诺奇蒂特兰举行了一场著名的球类比赛。后者预言蒙特祖玛王国将会崩溃，而游戏的设立就是为了证实这一大胆预言的真实性。蒙特祖玛输掉了比赛，当然，他的王国也输给了旧世界的侵略者。这个故事也支持了球类运动有时被用来占卜的观点。
法院
体育场通常是城市神圣区域的一部分，这一事实表明，这项运动不仅仅是一项运动。早期的古典体育场是简单的扁平矩形，但在后期(公元前300年后)，这些体育场演变成更壮观的区域，由两个平行的石墙之间的扁平矩形表面组成。每边可以有一个大的垂直石环，嵌在墙上很高。墙可以垂直倾斜，也可以远离球员，球场两端可以保持开放，但由标记限定，或者在其他布局中，一面墙封闭比赛空间，形成I型球场。瓦哈卡州Monte alban的球场是典型的I型球场。体育场的长度可能会有所不同，但60米长的埃尔塔金体育场(公元650-900年)代表了一个典型的规模。
一个平坦的球场表面通常有三个大的圆形石头标记，沿着球场的长度排成一行。一些来自玛雅遗址的标志上装饰着一个四叶漩涡，指示着冥界的入口，这让人们猜测这个游戏可能象征着太阳(球)每晚穿过冥界(宫廷)的运动。或者，球可能代表另一个天体，比如月球，球场就是世界。
幸存的法庭比比皆是，遍布中美洲。经典城市坎通纳拥有令人难以置信的24个体育场，其中至少有18个是现代化的。埃尔塔金还有相当数量的体育场(至少11)，大概就是这项运动的神圣中心，就像古希腊的奥林匹亚一样。已知最早的体育场位于奥尔梅克的圣洛伦佐，现存最大的石制体育场位于玛雅托尔泰克的陈驰伊察。这个体育场长146m，宽36m，对于实际比赛来说似乎太大了，尤其是如果把擂台设置在要求的8米高度。
规则
游戏的确切规则是不确定的，在不同的文化和不同的时期很可能会有差异。然而，主要目的是通过其中一个环获得固体橡胶(乳胶)球。这比看起来要难，因为玩家不会用手。可想而知，优秀的球员会熟练运用加垫的肘、膝、大腿、肩来导球。这个队由两三名队员组成，只有男人。还有一个不太常见的替代版本，玩家用棍子击球。
球本身可能是致命的武器，因为它的直径在10到30厘米之间，重量在500到3.5公斤之间，而且容易断骨。值得注意的是，在奥尔梅克圣洛伦佐附近的El Manatí沼泽中保存了七个橡胶球。这些球的直径从8厘米到25厘米不等，可以追溯到公元前1600年到公元前1200年。
演员
玩家可以是职业选手，也可以是业余选手，有证据赌重要比赛的结果。这个游戏也和经常被迫玩游戏的勇士和战俘有很强的联系。
球员经常在中美洲艺术中被描绘，出现在雕塑，陶瓷和建筑装饰中——后者经常装饰体育场本身——这些描绘经常显示球员穿着保护性装备，如膝盖，臀部，肘部和手腕的皮带和衬垫。这些艺术作品中的玩家通常戴着衬垫头盔或巨大的羽毛头饰，或许后者只是用于仪式目的。Dainzú的Zapotec浮雕石也描绘了戴着烤头盔、护膝和手套的球员。
比赛的获胜者获得了奖杯，其中许多已经被挖掘出来，包括hachas和palmas。一个海昌是一个人的头(早期的人可能实际上有一个头)的表示，并附有一个手柄，它被用作获胜的球员奖杯，一件礼仪设备或在法庭上的象征。帕尔马也可能是运动员所穿的奖杯或仪式服装的一个元素。它们通常以石头为代表，可以是手臂、手、玩家或扇尾鸟的形式。游戏获胜者的其他战利品包括石轭(通常为U形，戴在腰间以模仿玩家佩戴的护腰装备)和手石，通常经过精心雕刻。所有这些奖杯经常在坟墓中被发现，提醒人们这项运动与中美洲神话中的黑社会之间的联系。
因为比赛通常是宗教性的，输的队的队长，有时甚至是全队都要被祭祀给神。体育场的装饰雕塑本身就描绘了这样的场景。也许最著名的是El Tajín和Chichén Itzá的南体育场。一块浮雕板上画着由7名队员组成的两队，一名队员被斩首。这场体育赛事可能发生的可怕转变的另一个不祥迹象是体育场附近石雕中存在tzompantli(展示受害者的头部骨骼)。经典的玛雅人甚至发明了一种平行游戏。一旦囚犯在真正的游戏中被击败，他们就会被绑起来当作自己的球，然后毫不客气地滚下一段楼梯。