什么是「压岁钱」？
在嘉兴，有一个姓关的家庭，夫妻二人晚年育有一子，视之为掌上明珠。大年三十晚上，怕他们害孩子，就逼着他们玩。孩子用红纸包了八个铜钱，拆开，再拆开，一直玩到睡着。包好的八个铜钱放在枕头上。夫妻俩不敢合眼，整夜守在孩子身边。半夜，一阵大风把门吹开，吹灭了灯。小黑人赤手摸孩子的头时，一道光闯进了孩子的枕头，崇慌忙抽回手，尖叫着跑开了。关先生和关太太告诉大家用红纸包八个铜钱是为了吓跑那些特别的人。大家也学会了用红纸包好八个铜钱，给孩子们过完年夜饭放在枕头上。果然，我再也不敢伤害孩子了。原来，这八枚铜钱是由八仙换来的，帮助孩子们偷偷吓跑了崇拜者。因此，人们把这种钱称为“压岁钱”，又因“拜”与“岁”谐音，久而久之就叫“压岁钱”了。
在我国历史上，很早就有压岁钱。最早的压岁钱也叫“赢厌钱”，或者“大赢钱”。这种钱不是市面上流通的货币，而是专为佩戴和欣赏而铸造的钱币状驱邪品。这种以钱币形式出现的佩戴物品最早出现在汉代，有的钱币上有文字，正面铸有各种吉祥文字，如“千年万岁”、“天下太平”、“消灾除恶”等。背面铸有龙凤、龟蛇、双鱼、斗剑、星辰等各种图案。
唐朝时，朝廷盛行春季发钱之风。当时的春节是“立春日”，是宫中相互拜祭的日子，民间没有这种习俗。《子同治鉴》二十六卷记载，杨贵妃生下一子，“玄宗亲自看了，欣然赐金银钱，为其洗子”。这里说的洗孩子的钱，不仅仅是贺词，更是长辈送给新生儿辟邪的护身符。
宋元以后，正月初一取代了立春，被称为春节。许多原本属于立春的习俗也转移到了春节。春天发钱的习俗演变成了给孩子压岁钱的习俗。清夫差敦冲的《燕京年谱》是这样记载压岁钱的:“用彩绳穿钱，编成龙形，放在床脚，叫压岁钱。孩子是长辈给的。也叫压岁钱。”
在明清时期，大多数压岁钱都是给有红绳的孩子的。民国以后演变成用红纸包100个铜钱，寓意“长命百岁”，给成年后辈压岁钱。红纸包裹着一片海洋，象征着“财源广进”、“利润百万”。货币换成纸币后，父母喜欢选择有关联数字的新钞送给子女，因为“连”与“连”谐音，预示着子孙后代“连连发财”、“连连升官”。
从上面的描述中，我们不难发现压岁钱的习俗由来已久。它代表着长辈对晚辈的一种美好祝福。是长辈送给孩子的护身符，祝他们新的一年身体健康，万事如意。
发“红包”是过年的习俗。中国人喜欢红色，因为它象征着活力、幸福和好运。
给未成年的孩子发红包(根据中国人的观念，已婚的人被认为是成年人)意味着给他们带来祝愿和好运。红包里的钱只是为了让孩子们开心，它的主要意义在红纸里，因为它象征着好运。所以，当着发红包的长辈的面拆红包是不礼貌的。
春节拜年时，长辈要把事先准备好的压岁钱分发给晚辈。都说压岁钱可以镇邪，因为“老”和“贵”谐音，晚辈可以用压岁钱平安度过一年。压岁钱有两种，一种是把彩色的绳子穿成龙的形状放在床脚，这是燕京年记载的；另一种是最常见的，就是父母把分发给孩子的钱用红纸包起来。压岁钱可以在晚辈拜年后当众给，也可以在除夕夜孩子熟睡时，由父母放在孩子的枕头下。
民间认为，给孩子压岁钱，当邪灵或“年”伤害儿童时，儿童可以用这些钱贿赂他们，将邪恶转化为好运。阿清吴曼云《压岁钱》诗中说:“百元彩线长，再从枕上收，论鞭炮价，使焦耳忙了一夜。”从这个角度来说，压岁钱是扎在孩子心里的，孩子的压岁钱主要用来买鞭炮、玩具和糖果等过节需要的东西。
现在长辈给晚辈压岁钱的习俗依然盛行，金额从几十到几百不等。这些压岁钱大多是孩子们用来买书和学习用品的，新的时尚赋予了压岁钱新的内容。
压岁钱有一个有趣的来源！传说有一个叫崇的小妖，每三十夜摸一次熟睡孩子的头，孩子就会变傻。又是三十夜，“冲”如约而至。一个家庭的孩子在睡觉的时候把用红纸包着的“赢钱”放在枕头上。当“冲”向他靠近时，红纸突然发出一道光，“冲”惊慌地跑开了。所以大家都叫压岁钱，“老”和“宝贵”的发音是一样的，叫压岁钱。