平妖传的创作背景

《平妖传》以北宋王则起义为素材的讲史小说。原为元末明初罗贯中作，二十回，后由冯梦龙增补为四十回。内阁文库所藏两种，一种题“天许斋批点北宋《三遂平妖传》”，署“宋东原罗贯中编”“明陇西张无咎校”，为明代泰昌元年（1620）刊本；另一种题“墨憨斋手校《新平妖传》”，署“宋东原罗贯中编，明东吴龙子犹据补”，为明代崇祯年间金阊嘉会堂刻本，是前一种毁版后的重刻本。

巴蜀书社出版的《明代小说辑刊··第二辑》中欧阳健校点的《北宋三遂平妖传》中认为四十回本才是罗贯中原本，而二十回本是书商冒充古本妄加删节而成。

它是中国小说史上第一部长篇神魔小说，可谓神魔小说这一影响巨大的小说流派的先声。小说讲述的中心事件，是宋代的王则起义，罗贯中根据历史事实的民间传说、以及市井流传的话本进行整理，编成《三遂平妖传》。到了万历年间，著名的通俗文学家冯梦龙从长安城购得罗贯中的二十回本，亲自改编增补，广泛吸收民间的妖异故事，以丰富小说的内容，编成《新平妖传》，即今通行的40回本。书中多写人间妖异事件，少谈方外神仙鬼怪。我们在书中看到的不是天宫地府，而是活生生的社会，所以，我们可以了解到许多元明时代的风俗人情。

本书毕竟是小说而非历史，作者的意图也并非撰写历史教科书，而是藉助小说来传达自己的政治理想和美学观念。除开撷取了王则起义这点史实外，小说的人物、故事大都出于虚构和创造。比如，众多人物中只有文彦博、宗镐和王则历史上实有其人，其它大小人物都属子虚乌有。王则政权实际上只存在了六十六日，小说却写成了五年零六个月。同时，作者把这段起义与镇压的血腥历史，描写成为妖与非妖之间 的争斗，全书从始至终笼罩在一派非现实的迷雾中，其为小说，也就不能归进历史的范畴，而应隶属神魔一类了。钱钟书赞其为明代最好的一部小说。

作为较早的一部神魔小说，《平妖传》在由文言神怪小说到长篇白话神魔小说的转变中占有十分重要的地位。但在整个20世纪，它在中国早期小说研究中并未得到应有的重视。20世纪《平妖传》研究着重于考证性研究，如作者、成书时间以及版本研究，而文本研究相对薄弱。