阿拉丁的故事来源与背景

阿拉丁的故事是法国翻译家安托万·加朗编入《一千零一夜》一书的。有一名来自叙利亚阿勒颇的阿拉伯说书者说了阿拉丁的故事，加朗在聆听之后加以吸收润色。加朗的日记（1709年3月25日）记录他遇见了名叫犹合那·狄亚卜（Hanna，汉那）的马龙派信徒，由知名法国旅行家保罗·卢卡斯从阿勒颇介绍至巴黎。加朗的日记还说，他的“阿拉丁”译本在1709–10期间完成，编排于《一千零一夜》第九和第十册，并于1710年出版。

约翰·佩恩所作的《阿拉丁和神奇神灯及其他故事》于1901年在伦敦出版，详细说明了加朗和他称为汉那的人的接触，又提到了法国国家图书馆中典藏着两份“阿拉丁”故事的阿拉伯语手稿（其中还有两个另外“插入”的故事）。其中一份手稿是18世纪晚期来自叙利亚的杂乱手稿。更有趣的是，另一份手稿为东方学者阿尔芒·皮埃尔·柯欣所拥有，那是1703年完成于巴格达的手稿。在19世纪末法国国家图书馆购买了此份手稿。

虽然阿拉丁实际上是中东的故事，但故事角色不是阿拉伯人也非波斯人，而是中国人。故事里所谓的“中国”是一个伊斯兰国度，大部分的人都是穆斯林，其中甚至还有一名向阿拉丁购买器皿的犹太商人（他还敲诈了阿拉丁），然而没有提到过佛教徒或者儒士。每个人在这个国度里都拥有阿拉伯名字，其统治者更像波斯王而不是中国皇帝。这个国家是虚构的，路途遥远，位于远东。但这个国家和“真正的”或历史上的中国并没有太大关系。这种故事背景在童话当中是很常见的——突显了故事不至于过于写实而失去意境，或者只是一种匠心独运的编排技巧。

故事创作者并不知道美洲的存在，因此阿拉丁的“中国”代表的是“极东之地”，而魔法师的故乡摩洛哥则是“极西之地”。故事一开始就叙述了魔法师尽其所能地从远方来到中国，在创作者的世界观里那是最长的旅程，表现了魔法师试图获取无价神灯的决心。故事发展到最后时，精灵不费吹灰之力地帮助阿拉丁和魔法师瞬间往来于东西方之间，表现了精灵的强大威力。