Omo:太阳系第一位星际来客!一度被认为是外星人的宇宙飞船。
今天,我们就来聊聊这位神秘的星际来客,奥莫莫。
当泛星巡天望远镜发现这个“不速之客”时,它位于距离地球0.2个天文单位的地方,大约3000万公里。一开始人们以为是彗星,于是命名为C/2017 U1,其中C代表彗星,2017代表发现年份,U65438。
后来通过智利的甚大望远镜发现它没有彗星的挥发彗发和彗尾,于是很快改名为A/2017 U1,其中A代表小行星小行星,所以可以肯定它的主体不是由冰构成的,应该是岩石。
夏威夷大学的发现团队给它取了另一个更受欢迎、更令人难忘的名字——Omo Mo,在夏威夷语中的意思是“远方的使者”。如果不是彗星,这意味着Omo处于其母星系冰线内的位置。
发现奥莫莫是从天琴座北部的一颗亮星织女星的方向飞来的。它的速度非常快,几乎是每秒26公里,以垂直于太阳系轨道平面的角度从上到下冲进太阳系。
它先是经过水星轨道,来到太阳系平面轨道的下部,然后掉头越过土星轨道,以每秒40公里的速度飞离太阳系,最后奥莫向飞马座方向飞去。
大家对Omo Mo奇怪的速度感到不解。为什么它可以在准备离开太阳系的时候踩下加速器加速逃逸?
事实上,Omo Mo进入太阳系的速度比太阳系的逃逸速度还要快。在飞向太阳系中心的过程中,随着距离的缩短,太阳引力的影响也越来越大。观测数据显示,奥陌陌的速度在经过近日点时达到最高值——87.71km/s,距离太阳约0.255天文单位。
这个距离对应的太阳系逃逸速度是83.4 km/s,所以Omo足以摆脱太阳引力的束缚。从它进入太阳系的那一刻起,就注定要在太阳系里大转弯,最终飞离太阳系,永不回头。
那么,Omo Mo从何而来?
天文学家发现,Omo Mo的颜色偏红,它以接近自身十倍的亮度波动运行,也就是说,它在闪烁。天文学家推测,它是一个细长的天体,宽约5-10倍,绕着一个垂直于平面最薄处的轴高速运动,所以奥莫莫可能像一根雪茄,呈现细长的形状。
太阳系中已知的小行星和彗星没有这样的特征,因此可以推断Omo应该是一颗致密小行星,主要由岩石组成,可能含有金属,红色表面可能是亿万年来宇宙射线辐射造成的。它的轨道没有指向任何一颗恒星,这表明它可能在星际空间中漂流了数千万年。
通过计算机模型模拟,推测Omo Mo可能诞生于一个碎片盘中,甚至是一个解体的超级地球中的碎片,因为它离主星太近,被主星的引潮力撕裂。
就像Levi-9彗星接近木星时发生的情况一样,这种潮汐解体可以完全将一个天体抛出其恒星系统,这也可以解释为什么Omo具有异常扁平的形状。
但也有学者认为奥陌陌可能是被外星文明抛弃的科技产物,它是由太阳帆技术驱动的。这怎么解释?
就拿Omo Mo的飞行速度来说吧。Omo Mo之所以能顺利冲进太阳系并加速离开,是因为重力以外的力在给它提供加速度,这就是太阳帆技术。
这是一种可以利用太阳光压进行星际航行的设备,尤其是在没有大气阻力的太空中,即使光压对飞船的推力很小,也依然充足。这种说法缺乏有力的证据,我们先把它看做一个科幻故事。
还有哪些星际物体入侵过地球?
继Omomo之后,彗星2I/博里索夫成为第二个确认的星际访客。与Omomo一样,它也有着不同寻常的轨道和速度,但2I/博里索夫是一颗遥远的流浪彗星,直径只有几公里。2019年6月7日离太阳最近,之后离太阳系较远。
我们现在还不能离开太阳系,所以对这个外星系统抱着一种新奇的态度,希望通过星际来客了解到很多太阳系以外的世界。但是我们现在的技术有限,即使是发射速度最快的探测器也赶不上Omo的脚步。深入研究太难了,只能期待未来技术成熟,研究其他星际来客。