宋军为什么会在好水川之战中失败？
小国打败大国的案例数不胜数，比如希腊在马拉松平原和萨拉米战役中打败波斯、巴尔干塞尔维亚等国，芬兰在二战前期打败苏军。在中国古代，这样的案例更多，比如北宋仁宗年间的宋夏濠水川之战。但以往对这场战争的认识，大多以宋军被夏军打败是因为轻敌为由搪塞过去，结论粗糙，经不起推敲。因为就算主低估了他的敌人，为什么宋军在落入对方包围圈后(尤其是在山谷的狭小空间里)还能坚持战斗半天，为援军的到来争取时间？
很明显，西夏元昊能打赢这一仗，肯定另有隐情。而且我们也看到，好水川之战之后，西夏国内出现了很多反战的声音，民众疲惫不堪。宋战胜利缴获的战利品，元昊并没有得到多少好处。迫于各方压力，他最终不得不接受化敌为友的建议，草草结束了对宋的战争。因此，濠水川之战对双方的影响到底有多大，仍然是一个值得探讨的问题，把宋军的战败理解为主公轻敌的结果，是一种懒惰的表现。在我看来，宋军失败的真正原因其实可以归纳为三点，而在这三点中，主会轻敌甚至是一个很次要的因素。
韩琦的命令是矛盾的。首先，教练矛盾的命令是宋军遭受挫折的原因之一。北宋是以平衡武将权力扩张的方法建立的，一直注重控制前线将领的权力，夏战也是如此。当然，在北宋的政治精英眼中，西夏远远落后于北方的强邻契丹，所以北宋中央无意在这场战争中给予前线将领更多的自由，以免他们成为新的隐患。
所以西夏元昊攻打威州时，北宋的部署是以统帅韩琦为准的。之后，他召集宋军战区的将军们讨论此事。注意，从程序上来说，韩琦的叫牌既合法又不合法。因为他是朝廷任命的，所以是合法的，但是很多将军没有和他建立直接的领导和被领导的关系，这是不合法的。作为邻近战区，桓庆的副手部署了任府，就像韩琦一样。
更令人担忧的是，韩琦在综合考虑各种因素后，决定任命任福承担深入敌后的使命。任父之前身经百战，熟悉战区情况，所以接受了这个任命。但是，韩琦对他的安排有两个漏洞。第一个漏洞是，韩琦让任馥率军绕道西进，埋伏在西夏军后方的牧羊龙城，使战斗打响，后来又攻打西夏军。
然而，战局瞬息万变。在推进的过程中，任府必然会遇到西夏的小股部队，所以韩琦考虑到这种情况，就告诉他能打就打，不能打就埋伏，等战斗全面展开。韩琦本意是好的，想给任府更多的活动自由。然而他却让任府引兵埋伏，而且是死命令。为了迫使任尽快到达埋伏地点，韩威胁说，如果他不服从命令，就要砍头。
在这里，行动的自由和死亡的命令是矛盾的。在行动上，任府选择哪一个都不会错(从逻辑上讲)，但在后来的战争中，他只是选择了前者，即在向伏击地点推进的过程中被西夏的一小队人马截住，然后与之展开激烈的战斗，逐渐被诱入对方早已布置好的陷阱。任府之所以不服从韩琦的死令，除了韩琦临走时承诺给自己行动自由之外，韩琦是否有权斩首，恐怕是一个容易被忽视的问题。
因为砍头首先需要皇帝的命令，其次是韩琦的临时分派，最后双方的关系并不是直接的隶属关系，这也给韩琦的掌控带来了很多麻烦。所以，如果韩琦斩首任府，威胁重重，这也是任会不服从死令，追击西夏军的原因之一。所以，任府轻敌是没错，但最主要的因素是作为主帅的韩琦对任府缺乏有效的控制，同时下达的命令又极其不明确和矛盾，这也是宋军在濠水川之战中失利的主要原因之一。敌情不明，随后夏军反围剿，也是宋军在这场战争中失利的主要原因之一。
很多人习惯性地将其归结为主公会轻敌的因素，但实际上，即使任府不轻敌，按照原定计划谨慎行军，仍有可能落入西夏军的圈套。三川口之战后，西夏的元昊尝到了胜利的甜头。他发现，在宋战中，除了以小部队引诱对方进入伏击圈，主动出击，进行反围剿也是一种高效的战术。特别是他比对方更熟悉战场环境，这也使得反包围战略得以高效实施。
于是，在仁甫向杨木龙城挺进的过程中，西夏的一部分主力，远离正面战场，转向仁甫后方，也就是六盘山脚下进行伏击设防。此举不仅切断了宋军前锋的退路，也让韩琦事先设计好的前后夹击变成了主动投送。当任馥跟随西夏军诱敌接近濠水川口时，这支军队立即堵住了任馥军的退路，与元昊的主力形成了对宋军的进攻。
所以从这个角度来说，任督二脉及时意识到了这样的危险，所以选择追击西夏的小部队。正因为如此，他才会提前找到西夏军的藏身之地，迫使其决战，而一旦夏军任何一方被任府所破，他就能化险为夷，避免被夹击所捉的命运。所以，任督二脉在西夏追兵小，是不是贪小便宜，还得具体分析。
任府毕竟是三军统帅，他绝不会连西夏的小股部队在诱敌也看不出来。而其追击的动力，除了自身训练有素的弓箭手之外，就是迫在眉睫的战场形势，这一点一直以来都是很多历史学家容易忽略的。历史的发展有无数种可能，为什么不是这一种呢？
所以西夏军的反围剿是韩琦始料未及的，但作为前锋的任督二脉意识到了这一点，于是提前走出了与袁浩决战的危险一局。然而，这个危险的游戏仍然进展缓慢。因为任府看到水川口的时候，对手已经把他和他的人困在了核心。而离他最近的邻军，如朱官、吴营等，也被夏军牢牢牵制在能甲川，无法迎击任府，水川良将宋军顷刻间成了孤家寡人。宋军渴望迅速做出决定。最后，还有一个因素值得注意。
北宋仁宗年间的边境战争不同于宗申之后的战争形式。因为在宗申时期，王安石通过变法大大加强了国家对社会财富的控制能力，比如用青苗法与乡村放贷人争利，用等损法与商人争利，大大增加了国库储备。因此，宗申之后的帝国官僚可以从容地采取修建城堡、逐步蚕食西夏领土的策略，与西夏打一场消耗战。然而，在仁宗时期的宋军，却没有这样好的待遇。
因为首先仁宗不欣赏持久战，其次他不想长期保留武将的权力，最后仁宗时期社会经济控制力有限，财富积累缓慢，所以速战速决是当时普遍的声音。任督二脉急于建功，自然与当时这样的社会环境不谋而合，所以才会贸然出击，寻找西夏军队进行决战。宋军在濠水川的失败也对北宋统治集团造成了打击。再加上三川口之战的失利，激发了北宋一场巨大的军事革命，主动出击的战略逐渐被扫入历史的尘埃。取而代之的是一种新的战争形式，一步步筑起堡垒围攻夏军。