游女的吉原由来

为什么叫“吉原”(よしわら)呢？因为这两块地周围长满了苇草，本来这叫“苇原”。日本人苇草的发音是“yoshi”，和吉祥如意的吉同音。经常来的人以讹传讹就把它当作了“吉原”。这个时期到吉原去“打茶围”或是“过夜”属于高档娱乐，一般老百姓是没有办法去那里享受“笙歌艳舞”的。也就是从这时起最高级的妓女被呼为“太夫”，用以象征她们身价的高贵。

吉原周围有2间（3.6米）宽的壕沟，只有沿着山谷堀日本堤方向的一个出口。妓女有花魁（おいらん）， 新造，秃等身份，建筑物的格局一般前面是茶屋，大道两边是大店，巷子里是小店。大店还起社交的作用，大名和文化人也常常在这里交际。一流妓女要先教习歌舞和茶道，不会和初次见面的客人过夜，第二次见过之后，第三次熟悉之后才能留宿。嫖客里的武士和平民不分贵贱，有武士露宿街头被取笑的事发生，也有武士怕被熟人认出用斗笠遮住自己颜面。有川柳句「人は武士なぜ倾城（けいせい）に嫌がられ」（就算身为武士，为什么也被名妓讨厌）。时代变迁，武士阶层在经济上逐渐变得拮据，嫖客中平民阶层成为主力。木材商纪伊国屋文左卫门，放高利贷的札差们成为经常在这里一掷千金的代表。吉原还是江户时期文化和时尚的发源地之一。

1765年、品川、板桥、千住这些宿场町的饭盛女被禁止、宿场趋于衰退、同时允许吉原增加妓女人数。1842年吉原以外卖淫被禁止。

吉原的妓女（明治时代）明治以后艺娼妓解放令出台、1875年游女屋改称「贷座敷」、妓女们还是逃脱不了「笼中鸟」的命运、不能自由外出、这种情况和江户时期的买卖人口没有区别。明治时代吉原的风俗业状况可以通过『ヰタセクスアリス』（森鸥外）和『たけくらべ』（樋口一叶）等作品窥见一斑。尤其樋口一叶为了写书还在吉原附近龙泉住了一段时间。妓女是坐在朝向大街有木格子的房间里等候嫖客指名过夜，这种方式日语称为张见（はりみせ），这样的妓院称为张店（はりみせ），1903年、通过照片指名妓女的「写真见世」出现、1916年、张店方式被禁止。

江户时代、1768年、1787年、1816年、1835年、1845年、1862年、1864年、1866年多次发生过火灾、近代1911年（明治44年）4月9日发生过有名的「吉原大火」。关东大地震、东京大空袭中完全烧毁、死了很多人、可是每次都很快复旧。

第二次世界大战后、GHQ废止了公娼制度、营业民主化、变成了特殊饮食店街也就是赤线。赤线在1958年被最终消失。

1958年（昭和33年）卖淫防止法执行、赤线被废止、吉原从此成为历史名词。妓院被旅馆， 下宿屋等取代。1951年出现了土耳其浴室，1983年开始转业为「肥皂乐园」、其后迎来了土耳其浴室的全盛期、1966年风俗营业法改正之后、成为有隔成单独房间的特殊浴室。

虽然没有统计资料，根据营业额来判断「肥皂乐园」最盛时期大约有250家，减少到了150家。占到全国1400家的10%左右。和岐阜金津园（70家不到）、川崎堀之内（50家不到）还是拉开一定差距的。

1948年执行的「风俗营业取缔法」、在1984年公布的改正案里内容大幅修正，成为「风俗营业等规制和业务准则化的法律(1985年2月13日执行)」、性风俗营业的活动范围被大大限制。特别是有隔间的浴室、按摩院、土耳其浴室、肥皂乐园等实际上大规模聚集的区域已经不可能、根据这个法律东京都政府颁布「有关风俗营业等规制和业务适正化等法律的执行条例」、基于吉原的现状、归为「特殊区域」、在不扩大现有场地的原则上予以保留。

「歌舞伎町」和「池袋」也有一部分适用于这个「特殊区域」、改正后的条例范围限于台东区千束四丁目的16番到32番、41番到48番。（风俗営业等の规制及び业务の适正化等に関する法律施行条例第十条一参照）

1984年、根据风俗营业法、营业时间到晚上12点、2006年、同法改正、禁止在街头拉客。