伯利恒之星是什么？

圣诞树的顶端有一颗星星，这就是著名的伯利恒之星，大约两千年前，当耶稣在马厩里降生时，这颗星照亮了伯利恒的早晨。

《圣经》·新约·《马窦福音》·第二章记载了这一异常的天象：

有几个博士从东方来到耶路撒冷，说，那下来作犹太人之王的在哪里，我们在东方看见他的星，特来拜他。……他们听见王的话就去了，

在东方所看见的那星，忽然在他们前头行，直行到小孩子的地方，就在上头停住了。他们看见那星就大大的欢喜。

耶稣降生的那一年被定为公元1年，可惜，在东西方的古籍中，都没有在公元1年留下任何可能是伯利恒之星的记录。不过，后来证明，耶稣降生的年份推断有误，大约应在公元前6年，这样，中国西汉时期的天象记录就和伯利恒之星对上了号。

如果真是这样，那么伯利恒之星应该是一颗彗星。《汉书·天文志》记载："（哀帝建平二年，公元前5年）二月，彗星出牵牛七十余日。"牵牛星就是摩羯座α星。《资治通鉴·汉纪二十六》也说：“（建平二年）春，正月，有星孛于牵牛。""（建平三年）三月有星孛于河鼓。""孛（音贝）”是古人对彗星的另一种形象的描述，河鼓星则在天鹰座。这两颗彗星相隔一年，出现方位也不同，但不排除是同一颗彗星的可能，出现的时间，也和耶稣降生的时间相当吻合。

伯利恒之星，也有可能是一次超新星爆发。如果真是这样，那么耶稣降生时天际的光芒，其实是来自一个太阳的毁灭。亿万光年之外，那里也许有文明世界存在，但这世界的焚毁，却点缀了地球上“救世主"的降生。阿瑟·C·克拉克的科幻短篇《星》，就是以此为题材，描写了一次伯利恒之星残骸的旅行。他在结尾慨叹