“飞虎队”这个名字是怎么来的？

P-40鹰式战斗机是由柯蒂斯公司设计生产的P-36战斗机机体和艾利森发动机公司研制的V-1710-19液冷发动机组合而成的新型战斗机。就性能而言，P-40与40年代初轴心国战斗机的性能相比，表现平平；但它却生逢其时，成为1941年美国正式参战时唯一进入量产阶段的单座战斗机。因此，这架飞机除了美军自己使用外，还为同盟国提供了大量的军事援助，成为二战初期盟军作战的象征性机型。1944年11月，P-40停产，***生产13738架战斗机，在美国战斗机生产记录中排名第三；所有的P-40都是在纽约布法罗制造的。

P-40的知名战绩是在东亚战场上创造的。飞虎队是美国飞行员陈纳德建立的一支空中雇佣军部队，在二战初期驾驶P-40战斗机以锐锋与日军作战，多次取得胜利。其发动机下颚上画的鲨鱼嘴成为P-40众所周知的绘画符号。

苏联购买的战斗机耗尽后，美国援助的战斗机适时抓住了中国空军的空缺，P-40成为当时援助中国的飞机之一，成为中国中后期抗击日本空军的核心；由于中国空军飞行员在试验中不适应转弯和战斗性能不如现役战斗机的新飞机，第一批美援战斗机最终交付给了陈纳德组建的飞虎队。该队P-40飞机的机头通常画有鲨鱼的大嘴和锐利的眼睛。初衷是让它看起来像鲨鱼。这个想法是基于北非的皇家空军澳大利亚部队的P-40的涂装。

关于这幅画和这支队伍的名字，有不少传说，但在收集了当年参与人员的证言后，最可信的一个是：长期躲着警报的中国人，看到这支队伍勇敢地与日军在空中搏斗，并占了上风，非常激动。但衡阳附近的居民长期生活在内陆，不知道鲨鱼是什么，所以看到那张大嘴的画就直觉地认出它是‘飞虎’。这正符合习语，这是更强大的。口口相传，谣言四起，才会成为“飞虎队”。听到这个误传，美国志愿飞行团的工作人员非常喜欢。很独特，很有中国特色，能凸显自己单位的存在感。它被传达给上层，得到了同样的意见。最后在获得许可后成为媒体宣传的正式名称。这就是飞虎队这个名字的由来，将来会扬名海外。