太上老君是道家之祖，为什么后来地位不如玉皇大帝了？

太上老君是我们所熟悉的神话人物，他是道教三清之一。太上老君也是西游记和封神演义等神话小说中的主要人物。无论是小说还是民间，三清都被奉为道家之祖，地位超然。但在西游记中，太上老君的地位却不如玉皇大帝，这是为何呢。

中国的神话系统繁多而复杂，并不成一个严谨的系统，加上随着时间推移和民间演化，不同神话体系彼此之间也有着很大差别。但太上老君是道家之祖，基本都是一致的，而被描写成地位不如玉皇大帝，主要见于西游记中。

首先，要知道神话小说，是由人创造出来的，脱离不了时代的背景。而在中国古代社会国家主要是封建君主专制，皇帝是统治天下的君主，而在西游记中也自然设置了统御三界的玉皇大帝。受到现实皇家的影响，统御三界的玉皇大帝地位自然也是最为超然的。不仅是三清，包括西天如来和地府阎罗等都是受到玉皇大帝的管理。所以玉皇大帝的地位高于太上老君，一方面也是古代现实的需要。

其次，我们应该知道古代。封建社会自秦始皇罢黜百家独尊儒术，儒释道三派也成了古代社会的主要价值观，这一点在西游记中也得到了体现。所以我们可以认为在西游记中，三清代表的是道教，如来佛祖代表的是佛教，而玉皇大帝则是代表的儒教。把儒教作为皇帝所推崇的学术，自然地位要高于道教和佛教。

再者，我们也可以这样理解，三清是道教名誉上的始祖，而玉皇大帝则是神权的象征。跟现实中的国家权力统治一样，宗教是服务于皇权，是国家统治的工具之一。所以，神话中的三清也是辅佐玉皇大帝统治三界，自然地位是低于玉帝。