地球上可能在澳大利亚岩石中发现的最古老的生命证据

从澳大利亚德莱塞地层拍摄的间歇泉显微图像为生活在34.8亿年前的微生物生命提供了证据。当温泉中富含矿物质的水中的二氧化硅将长长的细菌丝包埋时，可能会形成波纹状的“栅栏”结构。一项新的研究发现，在西澳大利亚偏远地区发现的

古老岩石可能含有世界上已知最古老的陆地生命证据。

这34.8亿年前的岩石是位于澳大利亚皮尔巴拉的德莱塞地层的一部分。研究的主要作者塔拉·德约基说，在地球的早期，这个地区可能是一个火山口（火山口通常是由喷发形成的），位于一个小岛上，那里点缀着温泉和充满微生物的池塘，澳大利亚新南威尔士大学地球科学博士研究生。

Djokic和她的同事发现，在温泉周围形成的岩石中有微生物生命的迹象，

的发现暗示，早期生命可能是从陆地上的温泉开始的，而不是通常认为的深海热液喷口，Djokic告诉《生活科学》。[地球上最古老的化石]

古遗迹

生命在地球45亿年前合并后不久出现在我们的星球上。但究竟在行星形成之后多久，生命就产生了激烈的争论。格陵兰岛的古老岩石可追溯到37亿年前，其中含有被称为叠层石的蓝藻微生物席，而魁北克的另一个地层可追溯到42.8亿年前。但在过去的30亿年或40亿年里发生了很多事情，很难确定这些岩石中发现的化学或地质痕迹是否真的是生命的标志。

在新的研究中，Djokic和她的同事们观察了Dresser地层中一段8.6英里长（14公里）的岩石。这些略带红色、枕状的火山岩大约在34.8亿年前沉积下来，除了年代上的一点风化作用外，此后几乎没有变化。从19世纪开始，研究人员就知道这个地区有叠层石的化石。（叠层石是蓝藻的垫子，通常生活在浅水潮汐池中，当它们从环境中吸取矿物，然后在下面一层的死微生物上建立菌落时，它们会一层一层地建造穹顶状结构。）

在当前的研究中，乔基奇和她的同事在德莱塞地层的一个新环境中发现了生命的痕迹：仅在温泉附近形成的间歇泉岩石，就像在黄石国家公园和新西兰罗托鲁瓦发现的那样。他们还在一些间歇泉岩石上发现了垂直的“栅栏”结构。这种垂直、波纹状、栅栏状的纹理形成于长在热水流出的微生物垫上的长丝被埋藏在水中常见的二氧化硅沉积物中。研究人员还在温泉附近发现了叠层石的踪迹。

保存在澳大利亚德莱塞地层岩石中的微小气泡可能是数十亿年前粘性细菌黏液夹带气泡的迹象，因此，可能是古生命的证据。（Tara Djokic）

最后，研究小组发现了古代气泡的痕迹。尽管研究人员无法确定气泡中是否含有氧气或生命本身的证据，“为了使气泡保持球形，必须将其保存在粘性物质中，”乔基奇告诉《生活科学》，现代温泉周围的

，研究人员今天（5月9日）在《自然通讯》（Nature Communications）杂志上报道说，唯一一种具有合适弹性特性的粘性物质，能够保持这种圆形气泡，它是一种被称为胞外聚合物（EPS）的微生物黏液状物质，细菌利用它来制造生物膜他们说，温泉中微生物生命的化石证据大约有30亿年。

最古老的证据

这项新的研究是迷人的和令人信服的，罗伯特哈森说，他是卡内基科学研究所的一位没有参与这项研究的矿物学家和天体生物学家。

也许如果有更令人惊讶的证据“生命并没有能力抓住这种环境，”哈森告诉《生活科学》你有化学能，这是你需要的；你有矿物表面，这可以提供一个保护环境。如果你是一个微生物，这里似乎是一个很好的谋生之地。

新的样本可能提供了古代生命最古老的确凿证据，他补充道。

尽管魁北克和格陵兰的其他老岩石可能含有潜在生命的痕迹，但这些岩石在许多方面都被倾斜、拉伸、烘烤和改变了自从他们成立以来，哈森说。因此，很难对很久以前发生的事情做出结论，也很难确定生命的痕迹是否真的是生命的证据，如果真的是，如果它们真的是来自岩石最初形成的原始时期，哈森说：“相比之下，

”

，皮尔巴拉地区含有枕状岩石，看起来与34.8亿年前基本相同，这使得人们更容易对古代环境提出要求，哈森说：

“这是一篇非常详细的论文，展示了一些最古老的热液沉淀（沉积物）中微生物形成的岩石结构的有力证据，”伦敦大学学院的地球科学家多米尼克·帕皮尼奥说，他没有参与目前的研究。然而，他不相信泡沫可能仅仅是由EPS矩阵形成的，因为其他的可能性并没有被认真考虑，他补充道，

最初发表在Live Science上。