地球的年龄已经有46亿年，我们是如何知道的？

在人类诞生的几十亿年之前，太空中的小矿物粒子聚在一起，形成了一个熔岩球，而后变成了地球。但究竟那是什么时候发生的？这是困扰了专家学者多时的世纪难题。1650年，爱尔兰大主教詹姆斯.乌舍尔将圣经中所有先知与国王的年龄相加，他因此得出了非常“精确”的结论----地球诞生于公元前4004年10月23日周日前的黄昏。

一个世纪后，地质学家意识到地球表面厚厚的层积物和熔岩层肯定已有数百万年历史，绝非只有千年。有了新的突破，物理学家欧内斯特卢瑟福发现，通过测量放射性衰变可以精确地测定岩石的年龄。目前，世界各地的岩石样本经测定不止数百万，而是有数十亿年历史了，但在探究地球年龄的过程中，科学家们又遇到了困难。地球形成之初的岩石极度难找，如果你想像地质学家一样探究过去。想要寻找地球诞生之初的证据，这简直太难了，因为地球上有雨水的侵蚀，有板块构造和大陆漂移作用。这毁坏了地表，根本找不到那个年代的石头了。

美国地质学家CC. 帕藤森尝试了新的办法。利用陨石，他知道，组成陨石的太空矿物粒子和组成地球的肯定是同一种，也就是说，它的诞生之日与地球相同。所以，如果他能测出陨石的年龄，他就能知道地球的真实年龄。

帕藤森来到亚利桑那的巴林杰陨石坑，寻找样本。砸出这巨坑的陨石，直径大约46米。它以惊人的速度，冲向地球。通常，太空物质是以16.1千米~24.1千米每秒的速度撞击并钻入地球，这会产生巨大的撞击力和冲击波，并引起大爆炸。陨石撞击地球的威力相当于两个百万吨的原子弹。爆炸中，陨石几乎都气化了，只有个别碎片保存了下来。科学家在陨石坑中找到了一块碎片，是一块纯铁。这奇妙的物质，曾经漂浮在太空中。

帕森特拿回去马上开始测定，结果被样品的测试结果震惊了，陨石已有惊人的四十五亿年历史了。这意味着，地球诞生于四十五亿年之前，帕藤森成功解开了困扰诸多科学家的世纪难题。传说，帕藤森对实验的结果又激动又兴奋，他以为是自己心脏病发作了，所以被送去了医院。实际上，他只是对这惊人的发现兴奋过头了。

现代的放射性年代鉴定技术令地球年龄的测定精度有了显著提升。最新研究表明，地球的年龄为四十五亿六千七百万年。