“皇家方舟”号（英国1914年）

“皇家方舟”号（英国1914年）。

英国皇家海军在1913年的舰队演习中，防护巡洋舰“竞技神”号通过临时改进，完成了30多架次海上收放水上飞机的试验，这让英国皇家海军确信水上飞机在有持续保障依托的情况下，完全可以实现海上部署，并与水面舰艇协同作战的可能。

这给英国带来了很多启发，因此他们在计划将大型跨海邮轮改造为水上战斗机运载母舰之外，还开始尝试着手建造可以搭载战机的运载舰船。

参与设计的皇家海军造舰部设计师约翰·纳尔贝特(JohnNarbeth)与海军航空部主任穆雷·休特(Murray?Sueter)等人原计划考虑建造一艘具备搭载战机能力的战列舰或巡注期，但这些设想均遭到海军部的否决，理由是没有成功的先例。

考虑到法国和日本已相继完成水上飞机母舰的建造工作，为了缩短时间，约翰·纳尔贝特等人决定采用改造的方式加以完成。他们直接出资8.1万英镑，从布莱斯船厂购买了一艘开工没多久的大型货船，并在查塔姆船厂对其进行了改造，使其变成一艘用于起落飞机的水上舰船“皇家方舟”号。

在改造这艘货船的过程中，设计人员将上层建筑、烟肉以及动力设备全部向艉部后移，原先的上民甲板也被一并拆除，以便腾出足够的空间用来安装一条长39.6米的工作甲板。这里的甲板其实严格意义上还不能称为飞行甲板，因为只是用于水上飞机引擎预热和作为回收受损水上飞机的一个平台。

由于没有任何参考依据，英国在建造过程中对“皇家方舟”号的设计方案也是一改再改。该舰并未安装装甲防护和舷弧，所有的机械装置都被安装在甲板底部。机库位于前部工作甲板的下面，出口处设置2台起吊限重为2.7吨的起重机，用于将战机吊出。

舰身中央的40%可容纳7架折叠机翼的水上战斗机，舰体内部还留出空间作为飞机维修区和零件储藏间，维修间的前面有一座航空汽油储藏间，4000加仑汽油分别储存在容积为2加仑的油桶中。

按照设想，该舰携带的5架水上飞机和2架陆基飞机都能从甲板上直接起飞，但在实际操作中，水上飞机通常还是会吊入水中后才完成起飞。由于当时水上战斗机飞行速度和“皇家方舟”号的航速都较慢，因此从舰上直接起飞的想法也没能实现，只能重新使用水上飞机加以替换。

然而，由于机库周围的放浪板又多少阻碍了起重机的吊放工作，因此在海况不佳的情况下，正在吊放中的飞机时常会与干舷发生磕碰。因而在实际作业时，“皇家方舟”号有时不得不停航抛锚，以减少舰体摇晃对吊放工作产生的影响。

尽管有很多的数端，但“皇家方舟”号在“一战”中还是发挥了一定的作用，尤其在达达尼尔海战中，其舰载飞机为英军舰队提供了十分准确的侦察情报。但由于其航速慢目火力配置低，一旦遭遇敌方大型战舰与潜艇的威胁便难以幸免，因而英国只好将其改作补给船，并调往地中海的萨洛尼卡和爱琴海海域服役直至“一战”结束。

该舰接受过多次改装，先后作为试验舰、飞机弹射船、兵营船等使用，直到“二战”结束后的1949年10月才被变卖给一家巴拿马企业。