许多研究证实，学前教育应重视执行功能和口语技能。
在美国很多学前班，老师只是简单地教孩子认识形状或字母，或者让他们安静地坐在垫子上听故事。然而，越来越多的研究正在逐渐推翻传统的早教模式。这些研究支持了布拉德利在工作中的所见所闻:当孩子学习某些技能(如专注力)时，如果老师用游戏或对话让他们思考自己做了什么，这些孩子在未来的社交和学业上会表现得更好。去年发表的一项研究对学前班的孩子进行了10年的跟踪调查。结果发现，如果教师接受这种能力训练，他们所教的孩子会比接受传统教育的孩子取得更好的成绩。
执行功能包括一系列认知能力，如在大脑中储存想法并在短时间内回忆起来的能力(工作记忆)，控制冲动和情绪的能力，以及在不同任务之间灵活切换注意力的能力。口语技能不仅仅是发出声音或说单词，而是将它们应用到涉及复杂句型的有意义的对话中。
“这些是未来成功的基础，”弗吉尼亚大学教育和人类发展学院院长罗伯特·c·皮安塔说。“我们对此研究得越深入，就越能理解我们重视什么样的学术技能。”这种长期的提升对低收入家庭的孩子意义重大。他们不仅是许多公立学前教育项目的受众，而且研究表明，当他们进入一年级时，这些孩子更容易在早期语言和数学技能方面落后于同龄人。
今年早些时候，在华盛顿一所名为突破蒙特梭利的公立学校里，一个穿着粉红色衣服、扎着整齐辫子的小女孩站在一张木桌旁。那是早上10，小女孩捧着一个新鲜的石榴，看着桌上空空的玻璃碗。这是她的老师玛丽莎·豪瑟精心设计的众多活动之一。每个活动都是为了培养一种新的能力，比如在没有大人帮助的情况下完成任务，训练精准的协调能力。
小女孩的任务是削石榴，削好的石榴是早上的零食。因此，她急切地开始尝试将红色透明的石榴粒从白色的果皮中分离出来。她的手指试图继续推拉，她的脸是如此专注。“看，我抓到一个！”她突然大声说道。她把这一粒放进碗里，然后继续剥一粒又一粒，至少20分钟，期间没有休息，也没有大人指导。
在餐桌上剥石榴，似乎与培养良好的学习生活习惯无关。然而，认知科学家和行为学家在几十年前就开始研究儿童何时能够发展“自我调节”的能力，即知道何时控制自己的情绪，如何坚持完成任务，即使这些任务很难。小女孩不停的想把滑滑的石榴籽剥下来，就是这样的坚持。“自律”一词有时被“执行职能”所取代。)
克兰西·布莱尔是纽约大学的发展心理学教授，也是最早设计实验研究儿童执行功能原理的研究人员之一。布莱尔说:“我从影响执行功能发展的因素入手。”我们能培养和提高这种能力吗？"
在布莱尔等人设计的游戏实验中，孩子们需要记住规则，抵制做其他事情的冲动。比如有个游戏叫敲木桩。在这个游戏中，研究人员轻敲一次，孩子需要轻敲两次，或者研究人员轻敲两次，孩子轻敲一次。2005年，布莱尔报告说，压力对儿童的表现有重大影响。他测量了游戏参与者唾液中的皮质醇含量，发现如果皮质醇含量先上升后下降(表明压力也下降)，孩子们就能更好地记住游戏规则。一项任务的成功不仅仅来自于反复的训练，还来自于在任务中减少压力。
另外，孩子不仅需要一个能让他们保持专注的环境，更需要训练他们专注的机会。梅根·麦克莱兰是俄勒冈州立大学的儿童发展研究员。她和她的同事Shauna Tominey开发了一套名为“红灯，紫光”的六个游戏，然后研究玩这些游戏是否可以让孩子更加注意。其中一个游戏类似于“西蒙说”(美国孩子经常玩的游戏)。你必须等到合适的信号出现后再行动。另一种游戏要求孩子们在音乐开始时跳舞，音乐停止时停下来。
Head Start是一个面向低收入家庭的学前教育项目。在2015对head start计划中的276名儿童进行的研究中，普渡大学的萨拉·施密特(Sara Schmitt)和她的同事麦克利兰(mcclelland)发现，每周玩两次游戏的儿童比对照组的儿童具有更好的执行功能。他们还发现，在母语为西班牙语的英语学习者中，较高的执行功能分数和较好的数学成绩之间存在显著的相关性。
实践独立和自主的机会是另一个关键因素。2018年发表在《应用发展心理学杂志》上的一项研究表明，儿童执行功能的提高与父母给予的自主程度有关。这个结果引起了人们对蒙特梭利教育模式的兴趣，这种模式让孩子们有机会选择展示自己能力的活动，比如搭配相同的颜色或者为团队准备零食。许多研究将蒙特梭利项目中的低收入儿童与其他低收入儿童进行了比较。结果表明，参加蒙特梭利项目的儿童在执行功能测试中得分较高。研究人员推测，学校对孩子自主性的强调是原因之一。
另一个研究重点是大脑的工具。这是一种结合阅读、写作和数学活动的教学方法，让孩子们有时间谈论他们的学习计划，并使用道具和服装进行角色扮演。丹佛大都会州立大学的教授Deborah Leong和心理学家Elena Bodrova设计了这个课程。其理念是在促进学习的同时让学校充满欢乐，避免“死学”。
有些幼儿园在使用心智工具进行教学的时候，会用到魔法树屋系列丛书。这本书的主角是杰克和安妮。他们是两位时间旅行者，可以穿越时空，探访不同时代的人文和自然景观。学生可以想象他们是正在探索雨林的杰克和安妮。他们可以穿上服装，背上背包，讨论他们的冒险计划，分配角色。学前教育项目也使用脑力工具，但它们不依赖于书本，而是让孩子在熟悉的情况下扮演角色，例如管理一家社区餐馆或通过邮局寄信。这些活动都是老师稍微指导一下，但是完成任务的是孩子自己。"心理工具课程的参与度非常高."吉列小学的幼儿教师莱斯利·佩卡雷克说。她已经用这个方法四年了。她说:“当孩子们参与编排自己的剧本时，他们会觉得更有控制力，觉得整个故事都是自己的主意。”
阿黛尔·戴蒙德是加拿大不列颠哥伦比亚大学的发展认知心理学家，她是研究心理工具影响的几位学者之一。在2007年发表在《科学》杂志上的一篇文章中，她和几位合作者对147名儿童进行了对比分析。这些孩子的平均年龄在5岁左右，他们来自同一个城市，他们的老师拥有相同的教学资源和培训经验。一组儿童教师使用脑力工具，而另一组保留传统的阅读和写作训练课程。一年后，参加心理工具教育课程的孩子在执行功能测试中得分更高。此后，心智工具也被重新设计，教师可以更方便地使用它，并根据学生的个人情况进行调整。2014年，Blair等人对改进版的研究表明，在29所使用心智工具的学校中，孩子们获得了重要的学习能力。
接受心智工具或类似方法的儿童不仅在学习制定计划和扮演角色，还在发展语言技能，这是研究中强调的第二项基本技能。当孩子不再发脾气(或至少缩短发脾气的时间)，开始用语言交流时，老师和家长就能注意到这种能力。这种能力不仅让大人更轻松，还能让孩子互相交流，从而增进友谊，让孩子有能力向大人和老师提问，比如在书上或视频里看到了什么。当孩子开始上幼儿园或一年级时，这些语言技能与他们阅读和理解课本的能力密切相关。
佛罗里达州立大学的识字研究员索尼娅·q·卡贝尔认为，这些技能在儿童的早期发展中非常重要，因为它们将导致未来更成熟的语言技能和学习方法。如果起步太晚，就很难弥补，差距会逐渐拉大。"那些落后的孩子一般很难赶上。"
在早期的研究中，人们发现，说和读写技能是帮助儿童学习阅读的基础。从20世纪80年代后期开始，有研究表明，单纯给孩子读一本绘本，不如中途停下来和孩子进行一次“对话”阅读。关于书籍的互动对话可以帮助孩子认识新单词，理解故事的含义。2002年发表的一篇被大量引用的论文表明，教师在课堂上的不同说话方式(无论是阅读还是其他对话)会导致学前儿童语言学习的差异。研究人员调查了芝加哥300多名来自不同社会经济背景的儿童。他们发现，被使用复杂句型的老师教过的学生，一年后自发使用复杂句型的次数明显增加。而在句型不复杂(比如少用复句)的老师带出来的学生中，没有发现这种现象。
如今，不断有证据支持这一点:更多高质量的对话反过来可以培养孩子的口语能力，为阅读和写作奠定基础。例如，卡贝尔和他的同事今年在《早期教育和发展》杂志上发表了一项研究。研究对象是美国许多地区的465，438+07名学龄前儿童。他们调查了老师为他们朗读的方法。结果表明，当老师停下来对故事进行评论，并问孩子一些相关的问题时，这种被称为“文外”的对话对孩子的整体阅读、写作和语言能力都有很大的影响。一些科学家正试图将这些关于教师说话风格的研究成果应用到实践中，以帮助发育迟缓的儿童。
苏珊·c·莱文是芝加哥大学的心理学教授，也是2002年那篇被高度引用的论文的作者之一。她还探讨了成年人(包括父母和老师)如何谈论数学，以及它如何影响儿童学习数学。在2006年的研究中，她长时间观察了老师和学龄前儿童之间的互动。一年后发现，老师使用“我们应该平均分配”“你们三个都帮我”等数学相关语言越频繁，学生的数学成绩越高。
促进更多对话的策略是心智工具的一部分。莱昂说:“这个项目的初衷是让孩子们互相交谈，然后老师会和他们交谈，到那时他们已经有了相当多的练习。”孩子们不仅在学习如何表达自己和使用新单词，还在学习相互倾听。“这使得班级平等，并创造了一个学习小组，在那里孩子们尊重彼此的观点，”她说。
为了鼓励这种对话，教师必须事先计划并建立一套规则，以在课堂上创造一种公平和秩序感。在对超文本对话的研究中，卡贝尔和他的同事发现，只有在高度组织化的阅读会话中，围绕书籍内容的对话才能促进儿童的词汇学习。当课堂环境变得混乱时，老师就不太可能有有利于孩子语言发展的对话。
麦克利兰说，无论使用哪种方法，口语技能和执行功能的策略都是相互合作和基础的。教师做出选择的机会可以帮助儿童发展执行功能，这进一步有助于他们集中注意力和控制自己的情绪。这些可以帮助孩子们解决数学问题或尝试新单词和复杂的句型，从而帮助他们学习阅读和在学校取得成功。这些都可以帮助孩子减少压力，更能控制自己的行为。也许正是这种交织的联系使得这些技能在一个人的生活中如此重要。“一切都在共同发展。”麦克利兰说。
早教的终身优势也凸显了一些不公平，因为在美国，大部分低收入家庭的孩子都得不到良好的学前教育。美国的一些州(如俄克拉荷马州、西弗吉尼亚州和华盛顿特区)推出了免费的学前班，接受任何感兴趣的居民的孩子。然而，大多数州的课程非常有限，有些州甚至不提供任何学前教育选项。美国政府资助了启蒙计划，针对贫困家庭、寄养儿童、无家可归儿童和有特殊需求的儿童。然而，根据全国领先协会的数据，只有365，438+0%的人享受到了该计划。
罗格斯大学罗格斯大学国家早期教育研究所对接受资助的幼儿教师的备课水平和其他评价指标进行了跟踪调查，发现美国只有9%的儿童参加了智力启蒙计划，并获得了高质量的评价分数。
这种教育差距会产生长期影响。关于学前教育成就的研究表明，学前教育质量越高，儿童在高中毕业时和成年后的生活中就越成功。今年，非营利组织学习政策研究所(Learning Policy Institute)发布了对265，438+0个公立学前教育项目的最新分析。报告指出，高质量的项目“有助于缩小低收入家庭的孩子和高收入家庭的孩子在学校和生活中的差距”，例如更高的高中毕业率和更低的解雇率或监禁率。
现在有证据表明，一个好的学前教育项目甚至可以给几代人带来影响。2000年诺贝尔经济学奖得主詹姆斯·赫克曼(James Heckman)和耶鲁大学经济学家甘内什·卡拉帕库拉(Ganesh Karapakula)进行了一项新的研究，追踪了密歇根州始于20世纪60年代的佩里学前项目。里面用的课程叫HighScope，有些学前班沿用至今。本课程与蒙台梭利的方法和心智工具理念一致，强调执行功能和语言发展。赫克曼和卡拉·叶仓发现，当参加佩里计划的孩子长大后，他们的下一代接受了更高的教育，在纪律或法律方面的麻烦更少，有些人甚至比对照组的孩子健康状况更好。
研究还表明，这种高质量的学前教育需要相应的高素质教师。这意味着，如果政府继续资助学前教育项目，贝佐斯的学前教育网络得以建立，那么在教孩子的同时应该加强教师的培训。弗吉尼亚大学的皮安塔说:“这些口头和执行技能必须更明确地成为教学过程的一部分。”。“不仅仅是‘让他们玩’或者仅仅是‘训练他们认识字母’。”
在2005年左右开始的研究中，科学家强调了这种教学效应。他们跟踪了芝加哥启动启蒙计划的学校的数百名学生，其中一半的教师接受了鼓励执行功能发展的培训，而另一半没有。这些训练包括如何帮助孩子管理情绪，以及如何组织班级，避免扮演独裁者。通过比较和测试儿童参加学前教育前后的表现，纽约大学的C. Cybele Raver领导的研究小组发现，如果教师接受培训，学生将具有更好的自制力和学习技能。在10年后，研究人员跟踪了这些已经是青少年的孩子，以确定这种影响是否可以持续。成绩发表在PLOS一中2018，给出了肯定的答案——这些学生还是成绩比较好的。
培训教师的另一个方法是让他们反思他们与孩子的日常互动。观察员将坐在教室的后面，记录教师的能力，包括扩展儿童的讲话并教他们新单词，在儿童注意力分散时引导他们回到教室，认识到每个儿童的需求，并对他们的问题和关注给予周到的回答。然后，研究人员会根据几种不同的课堂环境评分标准来分析这些课堂记录。弗吉尼亚大学的研究人员开发了其中一种课堂评分系统，该系统将评估教师和儿童之间的互动，包括对话，并已被启蒙项目采用。
或许这个行为示范可以解释为什么剥石榴的小姑娘能努力很久。那天早上，她的老师和其他几个孩子进行了一对一的谈话，让三岁半的小女孩独自削水果。点心时间，小姑娘给同学们准备了一整碗好吃又甜的石榴粒。她把碗拿给一个正在搭积木的小男孩。“刘”她大声地练习着这个新单词。“你喜欢吗？”
丽莎·根西写的。
翻译:张毅
本文转载自微信微信官方账号《环球科学》。原题为《多项研究颠覆幼儿教育:上那么多学前班不如提高这两项技能》。文章为作者独立观点，不代表芥末堆立场。转载请联系原作者。