人们常说的美人鱼是哪种海洋动物

人们常说的“美人鱼”实际是指儒艮。

儒艮是一种海洋草食性哺乳动物，儒艮是海洋中唯一的素食者。因为它需要定期浮出水面呼吸，常被认作“美人鱼”。儒艮的身体呈纺锤型，长约3米，体重300-500千克。全身有稀疏的短细体毛。头部较小，上嘴唇似马蹄形，吻端突出有刚毛，两个近似圆形的呼吸孔并列於头顶前端；无外耳廓，耳孔位於眼後，没有明显的颈部。无背鳍，鳍肢为椭圆形。尾鳍宽大，左右两侧扁平对称，後缘为叉形，无缺刻。鳍肢的下方具一对乳房。背部以深灰色为主，腹部稍淡。

儒艮是世界上最古老的海洋动物之一，属国家一级保护动物，也是我国的濒危物种之一。