为什么曾经可以和GTA抗衡的四海兄弟，变成了二线无名IP？
它的出现可谓是现代3D开放世界游戏的一个相对完美的模板，也正是因为《GTA3》的空前成功，众多游戏厂商纷纷效仿。在随后的电子游戏市场，大量的开放世界动作游戏相继出现，但不变的是，R星一直占据开放世界游戏最多的位置，直到现在也很少有作品能撼动它。
在当年兴起的“3D开放世界”浪潮中，不乏质量上乘的优秀作品。当时除了GTA系列，最常被提及的作品大概就是R星老主Take-two发布的怀旧开放世界游戏四海兄弟了。
单从口碑和质量上来说，这部作品可能是最有能力匹配GTA系列在当时的存在，而且对于大多数玩家来说，它还有一个更为人熟知的名字叫做黑手党。
然而，与众所周知的GTA相比，随后的四海兄弟系列的命运就没那么顺利了。即使是现在，人们提起这个名字也没有一个好印象，事件的前因后果也与其命运多舛的经历不无关系。
在《四海兄弟》制作之前，开发组幻境softwork(不是日本的I-club)在业界只是一个二流的游戏开发组。此前主要靠开发一些不知名的IP授权游戏和鲜为人知的射击游戏为生。
正是受到了当时氛围的影响，才让开发团队下定决心要开发一款在质量上可以和GTA抗衡的开放世界游戏。为了区别于GTA，开发团队明智地选择了当时业界关注度不高的20世纪30年代的背景，聚焦于当时美国特别流行的黑帮文化。虽然游戏行业很少有人尝试过这种题材，但事实上，这种题材在同时期的影视领域尤为突出。
之所以选择这个背景，主要是因为开发团队确实热爱那个时代的风格，也希望通过这种方式创作出自己理想中的怀旧黑帮电影。
《GTA3》推出十个月后，由于开发团队在开发3D动作游戏方面经验丰富，原版《四海兄弟》得以顺利开发。同时母公司Take-two的高层认为这款游戏的效果确实很抢眼，所以也为游戏的开发提供了很多支持。
因为开发团队本身没有制作开放世界游戏的经验，虽然整个游戏是基于开放世界，本质上还是一个线性流程游戏，但是每个活动中并没有为玩家设计的苛刻限制。基于之前开发射击游戏的经验，《四海兄弟》的游戏体验和操作风格其实更倾向于一款第三人称射击游戏，而不是GTA这样的综合动作游戏。
由于开发团队以开发线性流程的思路制作了一款开放世界游戏，相比GTA系列，《四海兄弟》的游戏节奏更加紧凑，但同时为了弥补主线流程之外的内容不足，可以说在游戏中加入了大量基于现实逻辑的细节，以呈现更高品质和代入感的游戏氛围。
比如玩家开车需要遵守交通规则，汽车没油需要加油，车辆建模有动态破坏效果，警察会根据玩家不同的行为给出不同的惩罚方式，人物表情特别丰富。
因为游戏的基调设计和剧情安排受早年黑帮电影的影响很大，所以即使游戏采用架空的城市背景设定，游戏中的氛围如果和真实历史放在一起也不会觉得有什么矛盾。虽然内容可能略显单薄，但在质量和技术上甚至可能同时超越GTA。
不过虽然第一代四海兄弟质量不错，开发团队也由2K营收改名为2K捷克，但当时任何采用开放世界模式的游戏基本都会被玩家戏称为“画瓢”。
如果游戏的评价还不如GTA，会受到舆论的进一步批判。第一代四海兄弟销量不理想一方面是因为舆论压力，另一方面也很大程度上是因为盗版软件的冲击，让开发团队和公司损失了很大一部分本该获得的收入。
或许是因为第一代作品的良好口碑和表现，让开发团队更加坚定了为他们开发续作的决心，但让人没想到的是，两代作品的时间间隔长达八年，而全新的《四海兄弟2》直到2010才正式与玩家见面。
对于绝大多数玩家来说，基本上是通过这一代作品开始接触这个系列的。这本书获得空前的人气一方面是因为出版商2K加大了宣传力度，另一方面也可能归功于当时特别猖獗的盗版市场。
与前作相比，《四海兄弟2》的画面表现力可以说提升了近两个时代的水平，但在玩法上，却比前作更加纯粹。
这款游戏采用了更全面的开放世界加线性流的设计。玩家从开始游戏就已经开始推进主线流，而在这期间，游戏几乎每时每刻都会告诉玩家下一步该走哪条路，大大缩短了玩家探索开放世界的时间。但实际上，除了主线任务之外，玩家可以与开放世界互动的内容非常少，导致游戏的可玩性甚至低于前作，同样不强。
好在《四海兄弟2》的销量相比前作有了大幅增长，或许也是因为前作的价值在多年后终于被玩家发现，进一步提升了整个系列的口碑，而二代本身的品质也为销量的增长提供了不少帮助。
在接下来的时间里，发行方2k并没有特别关注四海兄弟的IP，而是专注于商业表现更好的NBA2K系列和文明系列的制作，而四海兄弟续作的开发则交给了来自美国的新工作室13号机库。
为了尽快制作出质量有保证的作品，美国人选择对续集应用“公式化开放世界”的概念设计。这个概念本身没有太多问题，但是由于开发团队的疏忽，游戏质量相当粗糙。因为前两代作品的出色表现提升了人们对这部作品的期待，游戏的销量可以说是系列中最高的，但是游戏的口碑却跌到了前所未有的低谷。
纵观四海兄弟的发展历程，或许只能用“命运多舛”来形容。本来可以有更好的机会繁荣起来，但是由于开发团队的粗心和发行商的不重视，从14开始在整个系列中积累的好口碑被彻底毁掉了，这对于这个系列的粉丝来说无疑是一个遗憾。
似乎为了赎罪，2k将于2020年9月为玩家带来该系列初代作品的完全复制版，以这一代人的技术水平，以全新的姿态将最优质的初代作品呈现在玩家面前，一时间引起了该系列粉丝的热烈关注。
值得一提的是，这个重现版也是三代作品的开发团队制作的。希望这一次，在一个优秀模板的加持下，开发团队不会彻底挥霍掉这个系列仅剩的价值。