养龙（二）
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七、
三年后。
公子继位为楚怀王。
这三年，我也暗中打听囚龙女儿的消息，只是这宫中战龙实在太多，至今未有多少头绪。
要在龙群里寻一雌龙，自然是难的。更何况也许那雌龙已被收去王宫，外人不得见。因而我改变策略，在郢都稳扎稳打，苦苦经营。
这三载，我改颜换面、更名改姓重回斗龙宫，从最底层的杂仆做起，凭借一身养龙本事落了个好差事，逐渐崭露头角，外界隐隐有人称我为楚国青年一辈第一养龙人。后我买通斗龙宫大司仪，让我有机会进入上柱国昭家的养龙院。借此机缘，我结识了昭家的三公子昭明，为其效力，专职培养昭家的战龙。凭借我的才学，只要是经过我手的战龙都获得质的突破，几次大战都大获全胜，因此我成为昭家的宾客。
这一日，我在昭家养龙场驯龙晨练时，昭明走来，他说郑袖请我入宫。
楚国上下人尽皆知，郑夫人爱龙。因怀王宠爱，光其手下便掌有战龙数百，私藏于王宫深处。同时我还听说郑袖自怀王继位以来，便有插手朝政之势。尽管内心有所疑惑，但我还是应了下来。
八、
走入郢都王宫，如坠深海。
我师父那时曾说这天底下的王宫都一样冷清，因为君王都是无情的。
这里是楚国上下最为阴森的地方，每隔数百步，便有一列披覆黑甲的武士巡逻往来，密封的头盔下面是如鬼火般的双眼，他们是楚国的王都护卫——“浮屠”。
我手持郑袖给我的通行牌，一路畅通无阻。到后宫门前，已有两个侍卫在等候我。
让我想不到的是，养龙园位于后宫地底，深邃的通道一眼望不到头。
一侍卫道：“屈先生，郑夫人交代过，以后您的日常起居都在这宫内东角。您可以在地宫内自由走动，不受约束。先不必训练战龙，日后夫人自有安排。”
他俩向我告辞，我眼前骤然出现一辆漆黑的战车。我坐上去，战车自行滑落下去，速度极快，转眼我便随着进入地底。
地宫到了。
眼前浮现的地宫灯火通明，硕大无朋。我深吸一口气，心中暗道，这女人好大的手笔。
我刚一入地宫，顶上那黑暗通道便传来铁器碰撞的声音，通道已然锁死。
我朝着前方甬道缓缓走去，耳边依稀传来龙吟声。走过的路上两侧依次燃起蜡烛，这时我才发现甬道两侧并非墙壁，而是一座座隔开的巨大监狱，里面放置的皆是战龙。
我面前的红色战龙张开巨嘴，口中碎齿如一把把锋利的匕首，寒光凛冽。隔着牢门，它忽然暴怒起来，嘴里有红光闪烁。
这是一条火龙，能口吐烈焰。
我不知为何这条龙会忽然暴虐。此刻，多年所学的养龙功夫已派不上用场了。眼看那嘴中火焰聚集，饶是我也被吓破了胆。
就在此刻，我忽然想起了囚龙授于我的龙族真言。我快速从怀中翻出那片龙鳞，攥在手上，下意识的，嘴中吐出一个个沉重的音节，如击筑敲鼓之音。龙鳞发出耀眼的光，刹那间战龙眼里的暴虐已不复存在了。它的情绪渐渐平复下去，低下头颅，转眼便再无声音传来，死死酣睡过去。
我不免对龙族真言心生敬畏。这就是龙族第一真言，借助上古龙囚的身体一部分便可施展力量。对这些没有龙魄的战龙而言，那近乎是碾压的上位者气息。
长廊似乎没有尽头，我沿着路一直走，见到了各种战龙。它们大多气息微弱，精神萎靡，身上伤痕累累，有的龙被斩断肢体的部位已然愈合，也不知在此地被关押了多久。
我心生疑惑，这些龙几乎都是老弱病残，饶是我也恐怕无计可施，又怎能成为战龙呢。郑袖究竟要做什么。
走着走着，我忽然想明白了。顿时骇然……这郑袖难不成是将那些输掉斗龙战后的将死之龙全部救了下来，养在这地宫长廊之内？
我凑到跟前，用龙言将一头龙催眠，拨弄开它胸口覆盖的毛发，发现了一个红色的印记。那不是别物，正是所有出生时在斗龙宫登记的战龙都会被刻上的永恒标记。
晃了半日，我来到地宫东侧，进入给我准备的寝室。我躺在床上，脑海内依旧在思考此事的缘由。
我在偌大的地宫只见到了四、五个喂养龙的杂仆，然而这些杂仆都是哑巴，根本无法语言沟通。我用石头在地面刻画出一头五爪的龙，想让一杂仆指出位置，他看到图后却忽然瞳孔放大，脸上遍布恐慌。我心中一喜，脸上不动声色，从袖管中掏出一短匕，架在他脖子上。
他惶恐万分，手颤抖着连指西边。
当晚，我重返养龙长廊。
长廊深处。眼前出现了一堵密不透风的墙，我走上前，试图找到隐秘机关。然而我在墙前半个时辰也无计可施，心中燃起的希望火苗快要熄灭了，正要转身离去。
然而这时，耳边忽然响起了细碎的脚步声，我扭头一看，墙壁上已经隐约映出人影。我顿时清醒过来，情急之下吹灭一盏火烛，遁入墙角黑暗当中。
来了两个人，一男一女。
我借着光望去，那女子肤如凝脂,眸似秋水,面如皓月，自然是郑袖了。
那男子年轻俊朗，则是昭家三公子昭明。
郑袖伸出右掌，摁在墙面上，墙面便忽然凹出一个人形的通道来，两人一前一后走了进去。
墙面在缓缓恢复，我知道想进去是不可能了。我走到跟前，盯着那两人的背影，视线一直向前延伸，在那道路远方，我看到了一头巨大的金龙。
它静静地躺在地面上，闭着眼睛。我内心顿时有种预感，这正是我要寻觅的龙女。
墙壁已经恢复正常。
就在此时，耳边忽然响起风声，我后背一阵发麻。
我僵硬地转身，昭明不知道何时已站在我的身后。
我深吸一口气，看向昭明。
“屈先生，你看到了什么？”昭明冷冷地问。
“我什么也没有看到。”我说。
郑袖自后方款款而来，道：“昭明，你先下去吧。屈先生，请随我来。”
九、
郑袖领我沿着长廊走去，一路上未说话，只是看着两侧战龙。我不知她的用意，按捺不住性子，便问道：“郑夫人，我心中有一些疑问。”
郑袖驻足，看向我。
“屈先生，有些问题，我暂时不能告诉你。而我请你过来，是有求于你。”
郑袖说罢，忽然跪了下来。
“这……郑夫人怎么行此大礼。”我目瞪口呆地看着她，还未说话，便听她说道：“屈先生，您是如今楚国上下第一养龙师，这份差事就只有交给您来完成了。先生，事成后我绝不亏待于你。”
我赶忙从地上扶起郑袖。
我装出一副惶恐模样，连声道：“小人实在惶恐，郑夫人有事只管吩咐。”
“屈先生，您可知道龙有龙魄。”
我点头：“小人养龙多年，自然对于龙是知晓一二的。”
郑袖伸手探入铁牢中，轻轻抚摸牢中的战龙，那战龙无比温顺，闭上眼睛，将头颅靠近过来，她们看上去亲密无间。
“我楚国驯养龙类已有三百年。如今光是斗龙宫记载的战龙便有上万，更不要说贵族私家所养……然而，这宫内所有的龙类在上古时都不会被称作为龙。”
“在楚国诞生的饲养龙类，自出生便被销毁龙魄，与野兽无异。我想请您帮我找到聚集龙魄的办法。这整座地宫***有战龙七百五十头，全部交予屈先生了。”
郑袖说道。
“聚集龙魄……这，小人实在是无能为力啊。”我深吸一口气，道，“小人对于聚集龙魄之事一无所知，怕是要让郑夫人失望了。”
郑袖摇头，道：“若您都无法做到，那么天底下便没有人能够做到了。”
“我……可以试试。”我面露担心，说道。
我面露的担心并不是装出来的,而是疑惑郑袖为什么要这么做呢？
郑袖允诺我事成之后赐我真金白银，荣华富贵。
我想到了墙壁后方的那条金龙，当下我便应允下来，并表明了忠心。
十、
时光匆匆。
这些时日，我在地宫闭馆潜心研究。我让郑袖给我一年时间，这一年除非有重大变迁，否则便不要来找我。
我下定决心要找出龙魄重聚的方法。
不让郑袖来的原因自然是怕她发现龙族真言。龙族真言对我非常重要，我隐约觉得其中含有一些秘密，需要时间才能参透。
至于郑袖的目的，我不得而知，我觉得这个女人非常不简单，当下只能先做好防范，以防未来引火烧身。
龙族真言晦涩无比。虽我熟悉金文，可是读起来却犹如遭遇盲风怪雨。更加神奇的是，每每读完一节，不知为何眼泪便会自动涌出，让我不忍卒读。于是我将金文一一对照，译成篆书，写在竹简之上，到这时，读起来便不再有那般感觉了。只是书成大篆，仿佛龙言又失去了效力一般。
直觉告诉我，龙族真言里定有讲述如何重聚龙魄的部分。只是，用人语所书的龙言终究只是根据音节来翻译的，要无缘无故掌握含义实在是难上加难，久而久之我便放弃了。
毫无头绪的时候，我会读一些史集，郑袖派人送来数车竹简，甚至其中有的是上古金文所书。我丝毫不怀疑这个女人盗窃了楚王宫的宫廷档馆。
这个女人怎么会有如此权限呢？我暗叹，楚怀王对她的宠溺实在是太过了。
由于读史实在太枯燥，我时常会散步到长廊去，一边捧读，一边与龙类沟通。
我开始尝试择取真言读给龙听，经过大量实验，我发现当我手持囚龙龙鳞，每一段真言都有可能让龙产生某种反应，它们有时会在龙言响起时低声吼叫。
但大多数时候它们都惘若未闻，呆若木鸡，如一座座雕像般，纹丝不动。
我感到心疼。
这些龙多是受过重创，比我平生所见的龙经历之事都要残忍。我仔细检查了一些龙的四肢，发现它们已经根本无法医治，很多伤的比囚龙还要重。这样的龙即使拥有龙魄，也不见得能再度飞往天空。这让我对郑袖的计划萌发了浓郁的好奇心。
正这样想着，受我龙言长时驯导的那头龙忽然浑身闪烁出光芒。转瞬间它发出低沉的吼叫，那声音震人心魂，就像是在我心底发出一般。
我欣喜若狂，死死盯着那龙身上两团肉瘤，它们正以肉眼可见的速度生长。
它浑身颤栗，狭隘逼仄的铁笼随之发出浩大的响声。
随后，战龙摇尾，浑身散发黑雾，蓬勃汹涌，转瞬之间背上长出两只翅膀，随后它竟凭空消失了，原本所在的囚笼空空如也。
诧异间，耳边依旧传响着战龙的吼叫声，只是那吼叫声中有一丝不同，夹杂着一种浑浊的，苍茫的声音。
大风呼啸，战龙已经飞向了天空。
我攥紧囚龙的龙鳞，感受到它在剧烈颤动，我眼前开始浮现出一幅画面。
一望无际的蓝天，那头巨龙扶摇直上，它的翼上夹着团大火，烧得正旺盛。
我沉溺于那画面当中，仿佛是我正在飞翔一般。
风在流淌，万物都在耳边清晰地流动，龙仿佛就是我的化身。
然而就在此时，一枚巨大的黑色羽箭飞速驰来，如一尾长蛇，势如破竹。瞬间它击中了战龙的左翼。
战龙惨叫一声，龙翼上出现一个巨大的血洞，鲜血从天上洒下来，它的身体在空中弯行下坠。
这时我看到了巨龙的眼睛，那是一双悲天悯人的眼睛，从那双眼睛里涌出血泪。战龙冷冷地俯视着地面，尽管无法阻止自身的下降，但它依旧高傲地怒吼着。
我看到城内街道站满了人，他们纷纷抬着头仰望战龙，他们的眼里只有恐惧。
“是龙！一条龙逃跑了！快放箭！”底下有人高吼。
一名武将踏剑朝天而去。他手持斩龙刃，身形如电。
是上柱国昭阳。他双手举刀，抬过头顶。锋冷的、无情的刀刃刺穿了正在下坠的战龙，鲜血像是红雨一般染遍了天空。
转瞬间，山河仿佛都在咆哮。
昭阳用力一挑，手上斩龙刃再次杀出，这一次，龙的左翼已被整个斩下。
下方，万箭齐发，带火的羽箭瞬间吞噬了它……
我手中的龙鳞渐渐安定下来，画面随之消失了。我努力站起身子，眼前一黑，差点摔倒过去。
我用力擦拭了脸，不知何时，上面已挂满泪珠。
半个时辰后，郑袖走进地宫，她面色不太好看，但眼睛里却又有一丝惊喜。
“你真的做到了。”郑袖说，却又摇头，“可是，还远远不够。”她眼睛里，闪烁着火一般的东西。
我还未说话，郑袖便抓紧我的手，说：“它还没死……先生，请随我一同去斗龙宫，救下那头龙！”
十一、
郑袖与我穿上夜行衣，乔装骗过了斗龙宫的看守，到内宫时一拐弯，发现一华冠男子走过来，我正紧张着，那男子已到跟前。
是昭明。
“在里面，守卫我都支开了。”昭明对郑袖说。
“活着吗？”
昭明低声说：“快不行了。”
“上柱国怎么说？”
“明天之前会处死这头龙，不然会引起更大的恐慌。毕竟……这次死了很多平民。”
听到“死了很多平民”时，我的心仿佛被雷劈过一番。
郑袖点了点头：“我们进去。”
监牢，位于地底五十米。这里是斗龙宫内最坚固的牢房，平日里关押着最为凶猛的战龙。
那条龙便躺在牢室中，凄厉哀嚎，地板上血流成河。
我见郑袖快步上前，身轻如燕，几乎眨眼间便已到了那战龙身边，她目中有股凄凉。
“屈先生，你是否有法子救它？”
我摇头，内心有不忍，说：“伤得太重，已回天乏术。”
“载龙车已经停在外面了，我们带走它。”她说。
“我有一事不解。为什么郑夫人对龙类如此……如此。”
我说出这句话内心便觉得十分矛盾，不知用什么措辞好。
“这条龙今天杀了无数平民，大王是不会留下它的。我们何必犯险呢？”
“你是说它罪有应得？”
“不，在下不是这个意思。”
郑袖忽而冷笑，说：“自古以来，杀人最多的从来都是人类。不说诸侯大国间的战争让多少士兵战死沙场，命丧黄泉，更让多少民众流离失所，惨死街头。就是奴隶在你们看来也是可以随意杀戮的牲口，龙杀几个人算得上什么？”
听闻郑袖的话，不知怎的，我想起了囚龙。
我叹了口气，道：“郑夫人，若你想让我帮你，必须要保证龙不再伤及人类。”
郑袖没有说话，她的手横在半空，微微颤抖着。我们眼前的战龙发出低微的吼叫，那是一声绝望的低吼，很快它便没了声息。
一切都无济于事。
郑袖低垂着美丽的脸，一滴晶莹的泪珠忽而落向地面。
她为何会这么难过呢？
十二、
转眼过去半年，我在地底继续参悟龙族真言。
我派人传话给郑袖，要见一见长廊尽头，那堵墙后面的东西。
三日后，有人敲门。
来者竟是昭明。
昭明说：“你做好准备。”
“什么准备？”
“郑夫人需要一支军队。”
“我只是一个养龙人，不是将军。”
“郑夫人要的，正是一支龙的军团。”
他一挑眉毛，又补充道：“真正的战龙军团。”
从他的语气中，我听到了一丝不详。
“我要见郑夫人一面。”
“郑夫人在庙堂之上，你暂时无法见到她。
半年前那件事情……大王开始有所怀疑了，所以比较棘手。”
昭明走了。
每次见到昭明，我都在他身上察觉到一股诡异的气息。随着参悟龙族真言愈来愈多，那股气息愈来愈吸引我，但究竟是什么，还不得而知。
这半年，我收获很多。我找到了一些方法可以重聚龙魄，并让苏醒的龙能够迅速平静，不再出现上一次的恶性事故。但我未将此事告知郑袖，因为我实在不知道此事会酿成怎样的后果。
如今，我得知郑袖干预朝政，独占楚怀王专宠，楚国上下，已是内忧外患不断，往日繁荣的斗龙宫都已经闭馆许久。
这让我觉得恐慌。如果郑袖是要做对楚国不利的举动，我要怎么制止她？我在心中暗自决定，郑袖真若如此，便舍了命也要阻止她。
眼下，答应囚龙的事情我不得不做，却又丝毫没有头绪，我想那墙壁后面的密室里，应该会有一丝线索。我问过郑袖，何时可让我一进密室。当时我察觉到郑袖脸色一变，她什么也没说，便找借口走了。
白驹过隙，已到了冬季，师父的祭日要到了。
这一日，我偷偷从地宫走出。
偌大的楚王宫已被白雪覆盖。
郢都本是没有什么雪的，但今年的雪下得实在是太大了。
我戴上斗笠，穿上蓑衣，到街坊上买一壶浊酒。风很烈，像刀背一样抽打我的脸，我将酒壶裹在衣裳里，穿越半个郢都，走到师父所葬的那片义冢。
然而，义冢边上却已经站了一个人。
他荣冠华服，负手而立，尽管背对着我，我已知道是谁。
他仿佛听到脚步声，缓缓转过身来。
是楚怀王。
“你是来祭奠一位故人吗？”楚怀王问。
这个权柄天下的男人，看上去老了许多，他面色惨白，胡茬上沾满了雪。我听说楚怀王继位后，身体变得大不如前了。这些年，楚国内外积患，周边诸国蠢蠢欲动，边境地带早已是草木皆兵，这一切都需要他去操心。
此刻他皱着眉，瞳仁灵动。
我见他独身一人，显然是微服而来。当下便想装作不知他是何人，正要回话，却听楚怀王口中说道：“芈先生，好久不见。孤等候你多时了。”
顿时我如遭雷劈。
“先生兴许是认错人了，小人姓屈，是上柱国昭家的养龙师。”我摘下斗笠。
楚怀王笑了笑。
我知道隐瞒下去已无意义，心下虽为震惊，却不由还是走上前去。我将那壶浊酒放在义冢前，重重为师父磕了三个响头。
“这里埋着你的师父，而他是我的故人。”楚怀王说，“堂堂王裔，只能葬于义冢，孤也是今日出宫才得知。”
“今日看到你来，我便知道了。你是他的徒儿。尽管你容貌尽变、更名改姓，可是养龙的功夫却不会变。你自以为聪明，可却疏忽了根本。”
“什么？”
“你师父是我的亲王叔。”楚怀王道，“我王叔一辈子淡泊名利，隐身市井，只因爱龙。而这养龙的功夫，却是传自我楚王宫，是历来就只有我王族才可使用的养龙技法。如今我楚王宫无人会使这套绝学，倒是你这个外人融会贯通了。”
“自见到你，孤便知道，那日为什么有龙飞越郢都。如果不是我王族失传的绝学，怎会如此？”
我沉默不语。
楚怀王继续说道：“芈先生，孤不管你有何目的，只需你为孤、为楚国做一件事情。”
如今，秦、韩、魏三国正与齐楚联盟对峙，楚国兵呈八方，四面受敌。深入越国的间谍昭滑称，越王准备乘虚而入，号伐齐而实伐楚，已有先锋七万秘密召集过江。
而楚王所说的，是伐越。
“孤要令你在我大楚斗龙宫挑选一支龙族军队，随我出战。”
楚怀王凑到我耳边，忽而低声说道：“孤知道，在养龙经中有一套关于龙族军队的布阵。芈先生，此战关乎国家存亡，庶民有责啊。”
我看着楚怀王的眼睛，那双浑浊的眼睛里有一丝热忱。
我想起师父的话，身为楚国人，我无法推辞。
楚怀王招手，一列马车脚踩火轮，自半空而来。
“芈先生，请与孤回宫。”
楚怀王咳嗽了一声，咳出一口血丝。两个侍卫从马车走出，一左一右扶住了他。
当晚我收到郑袖传书，让我多加保重，先在楚怀王手下隐忍一段时间，待下步指令。并让我隐瞒聚集龙魄的事情。